Förra gången en lista sammanställdes över alla kemikalier som finns på marknaden och i omlopp över hela världen, det gick till 100, 000 bidrag. Upprättad strax efter millennieskiftet, listan fokuserar på marknader i USA, Kanada och Västeuropa, vilket var vettigt eftersom för 20 år sedan, dessa länder stod för mer än två tredjedelar av den globala kemikalieförsäljningen.

Global marknad

Saker och ting har förändrats dramatiskt sedan dess. Först, omsättningen har mer än fördubblats, nådde 3,4 miljarder euro 2017; andra, det globala västläget deltar nu i bara en tredjedel av den globala kemiska handeln, medan Kina ensamt står för 37 procent av omsättningen. "Vi utökade vår räckvidd för att ta in den globala marknaden - och vi presenterar nu en första heltäckande översikt över alla kemikalier som finns tillgängliga över hela världen, "säger Zhanyun Wang, Senior forskare vid Institutionen för civilpolitik, Miljö- och geoteknik vid ETH Zürich.

Arbeta med ett team av internationella experter, Wang samlade data från 22 register som täcker 19 länder och regioner (inklusive EU). Den nya listan innehåller 350, 000 bidrag. "Den kemiska mångfalden vi känner nu är tre gånger större än för 20 år sedan, " säger Wang. Detta, han säger, beror främst på att ett större antal register nu beaktas:"Som ett resultat vår nya lista innehåller många kemikalier som är registrerade i utvecklings- och övergångsländer, som ofta är med begränsad tillsyn."

Konfidentiell affärsinformation

På egen hand, denna omfattande lista kan inte ge information om vilka kemikalier som är hälso- eller miljöfarliga, till exempel. "Vår inventering är bara det första steget i ämnenas karakterisering, "säger Wang, och tillade att tidigare arbete antydde att cirka 3 procent av alla kemikalier kan ge anledning till oro. Om du tillämpar denna siffra på den nya mängden kemikalier, 6, 000 nya potentiellt problematiska ämnen kan förväntas, han säger.

Mycket mer häpnadsväckande för Wang var det faktum att en dryg tredjedel av alla kemikalier har otillräckliga beskrivningar i de olika registren. Cirka 70, 000 poster är för blandningar och polymerer (t.ex. petroleumharts), utan information om de enskilda komponenterna. Ytterligare 50, 000 poster avser kemikalier där identiteterna betraktas som konfidentiell affärsinformation och därför inte är offentligt tillgängliga. "Endast tillverkarna vet vad de är och hur farliga eller giftiga de är, " säger Wang. "Det lämnar dig med en orolig känsla - som en måltid där du får höra att den är vällagad, men inte vad den innehåller. "

En brådskande uppmaning till internationellt samarbete

Globalisering och världsomspännande handel säkerställer att kemikalier – till skillnad från nationella register – inte stannar vid nationella gränser. Som Wang och hans kollegor noterar i sin artikel i tidningen Miljövetenskap och teknik de olika registren behöver därför slås samman om vi vill ha koll på alla kemikalier som produceras och handlas var som helst i världen. "Endast genom att gå samman över olika länder och discipliner, kommer vi att kunna hantera denna ständigt växande kemiska mångfald, säger Wang.