För att hålla sig varm när temperaturen sjunker ute, vi värmer våra inomhusutrymmen – även när ingen är i dem. Men forskare har nu utvecklat en ny nanotrådsbeläggning för kläder som både kan generera värme och fånga upp värmen från våra kroppar bättre än vanliga kläder. De rapporterar om sin teknik, som kan hjälpa oss att minska vårt beroende av konventionella energikällor, i ACS-journalen Nanobokstäver .

Yi Cui och kollegor noterar att nästan hälften av den globala energiförbrukningen går till att värma upp byggnader och hem. Men denna komfort kommer med en avsevärd miljökostnad - den står för upp till en tredjedel av världens totala utsläpp av växthusgaser. Forskare och beslutsfattare har försökt minska effekten av inomhusuppvärmning genom att förbättra isolering och byggmaterial för att hålla bränslegenererad värme inne. Cuis team ville ta ett annat förhållningssätt och fokusera på människor snarare än utrymmen.

Forskarna utvecklade lätt, andningsbara meshmaterial som är tillräckligt flexibla för att täcka vanliga kläder. Jämfört med vanligt klädmaterial, den speciella nanotrådsduken fångade kroppsvärmen mycket mer effektivt. Eftersom beläggningarna är gjorda av ledande material, de kan också aktivt värmas upp med en elkälla för att ytterligare höja värmen. Forskarna beräknade att deras termiska textilier kunde spara cirka 1, 000 kilowattimmar per person varje år – det är ungefär hur mycket el ett genomsnittligt hem i USA förbrukar på en månad.