Med solnedgången och polarmörkets början Arktiska oceanen skulle normalt vara skorpad med havsis längs den sibiriska kusten vid det här laget. Men i år, vattnet är fortfarande öppet.

Jag har sett regionens förändringar sedan 1980 -talet som arktisk klimatforskare och, sedan 2008, som chef för National Snow and Ice Data Center. Jag kan berätta för dig, detta är inte normalt. Det finns så mycket mer värme i havet nu än förr att mönstret för höstisens tillväxt har störts helt.

För att förstå vad som händer med havsisen i år och varför det är ett problem, låt oss se tillbaka på sommaren och in i själva Arktiska havet.

Sibiriens 100-graders sommar

Sommarsmältsäsongen i Arktis började tidigt. En sibirisk värmebölja i juni drev lufttemperaturer över 100 grader Fahrenheit vid Verkhoyansk, Ryssland, för första gången på rekord, och ovanlig värme sträckte sig över stora delar av Arktis i veckor.

Arktis som helhet den senaste sommaren var som varmast sedan åtminstone 1979, när satellitmätningar började ge data som möjliggör fullständig täckning av Arktis.

Med den värmen, stora havsisar smälte ut tidigt, och att smältningen startade en återkopplingsprocess:Förlusten av reflekterande havsis exponerade mörkt öppet hav, som lätt absorberar solens värme, främja ännu mer issmältning.

Nordsjövägen, längs den ryska kusten, var i princip fri från is i mitten av juli. Det kan vara en dröm för sjöfartsintressen, men det är dåliga nyheter för resten av planeten.

Jag väntar på återfrysning.

[*Observera att bassängen är geografiskt begränsad (samma maximala isis täckning =plan linje). Karta:https://t.co/QJzA0sLzfs] pic.twitter.com/b62GkSTxmZ

- Zack Labe (@ZLabe) 24 oktober, 2020

Värmen smyger in under vattnet

Den varma sommaren är bara en del av förklaringen till årets ovanliga havsnivåer.

Strömmar av varmare vatten från Atlanten flyter in i Arktis vid Barentshavet. Det här varmare, saltare atlantvatten är vanligtvis ganska djupt under det mer flytande arktiska vattnet vid ytan. Nyligen, dock, Atlantvattnet har smygt sig. Den värmen i Atlanten vattnet hjälper till att hindra is från att bilda och smälta befintlig havsis underifrån.

Det är en process som kallas "Atlantifiering". Isen träffas nu både uppifrån av en värmande atmosfär och längst ner av ett värmande hav. Det är en riktig dubbelslag.

Medan vi fortfarande försöker komma ikapp alla processer som leder till Atlantifiering, det är här och det kommer sannolikt att bli starkare.

Klimatförändringens övergrepp mot havsis

I bakgrunden till allt detta är globala klimatförändringar.

Havsisens omfattning och tjocklek har sjunkit i årtionden när de globala temperaturerna stiger. Det här året, när isen nådde sin minsta omfattning i september, det var det näst lägsta på rekord, precis bakom 2012.

När Arktis förlorar is och havet absorberar mer solstrålning, global uppvärmning förstärks. Det kan påverka havscirkulationen, vädermönster och arktiska ekosystem som spänner över näringskedjan, från växtplankton ända till de bästa rovdjuren.

På Atlantens sida av Arktis, öppet vatten i år sträckte sig till inom 5 grader från nordpolen. Den nya ryska isbrytaren Arktika, på sin jungfruresa, hittat lätt segling ända till Nordpolen. Ett mål med sin resa var att testa hur det kärnkraftsdrivna fartyget hanterade tjock is, men istället för den 3 meter tjocka isen som man hoppas på det mesta av isen var i en lös förpackning. Den var lite mer än 1 meter tjock, ger lite motstånd.

För att havsisen ska byggas upp igen i år, det övre lagret av Ishavet måste tappa överskottsvärmen som det tog upp under sommaren.

Mönstret för regionala avvikelser i isutbredning är olika varje år, återspeglar influenser som regionala temperatur- och vindmönster. Men idag, det läggs på den totala gallringen av isen när de globala temperaturerna stiger. Hade samma atmosfäriska mönster som drev årets stora isförlust utanför Sibirien hänt för 30 år sedan, påverkan skulle ha varit mycket mindre, eftersom isen var mer motståndskraftig då och kunde ha slagit. Nu kan det inte.

Är havsisen på väg mot en vändpunkt?

Förfallet av det arktiska havsiset täcker inga tecken på att stoppa. Det kommer förmodligen inte att finnas någon tydlig vändpunkt för havsisen, fastän.

Forskning hittills tyder på att vi kommer att hålla oss på den nuvarande vägen, med att ismängden minskar och vädersystemet lättare stör isen eftersom den är tunnare och svagare än den brukade vara.

Den större bilden

Årets händelser i Arktis är bara en del av klimatförändringshistorien 2020.

Globala medeltemperaturer har legat på eller nära rekordhöjder sedan januari. Västern har varit både varm och torr - det perfekta receptet på massiva skogsbränder - och varmt vatten i Mexikanska golfen har hjälpt till att driva fler tropiska stormar i Atlanten än det finns bokstäver i alfabetet. Om du har ignorerat klimatförändringarna och hoppats att de bara försvinner, nu vore en lämplig tid att uppmärksamma.

Denna artikel publiceras från The Conversation under en Creative Commons -licens. Läs originalartikeln.