DNA -molekyler ger "källkoden" för liv hos människor, växter, djur och några mikrober. Men nu rapporterar forskare en första studie som visar att trådarna också kan fungera som ett lim för att hålla ihop 3D-tryckta material som en dag kan användas för att odla vävnader och organ i labbet. Denna första demonstration av den billiga processen beskrivs i den helt nya tidskriften ACS Biomaterial Science &Engineering .

Andrew Ellington och kollegor förklarar att även om forskare har använt nukleinsyror som DNA för att montera objekt, de flesta av dessa är nanostora-så små att människor inte kan se dem med blotta ögat. Gör dem till större, synliga föremål är kostnadsöverskridande. Nuvarande metoder tillåter inte heller mycket kontroll eller flexibilitet i de typer av material som skapas. Att övervinna dessa utmaningar kan potentiellt ha en stor utdelning - förmågan att få vävnader att reparera skador eller till och med att skapa organ för de tusentals patienter som behöver organtransplantationer. Med detta i åtanke, Ellingtons grupp bestämde sig för att skapa en större, billigare material som hålls tillsammans med DNA.

Forskarna utvecklade DNA-belagda nanopartiklar gjorda av antingen polystyren eller polyakrylamid. DNA -bindning vidhäftade dessa billiga nanopartiklar till varandra, bildar geliknande material som de kan extrudera från en 3D-skrivare. Materialen var lätta att se och kunde manipuleras utan mikroskop. DNA -limet tillät också forskarna att kontrollera hur dessa geler kom ihop. De visade att mänskliga celler kunde växa i gelerna, vilket är det första steget mot det slutliga målet att använda materialen som ställningar för växtodling.