Ett nytt superkraftigt elektronmikroskop som kan identifiera positionen för enstaka atomer presenterades idag vid Science and Technology Research Council's Daresbury Laboratory i Cheshire. Mikroskopet kommer att hjälpa forskare att skjuta gränser ännu mer inom områden som avancerat material, sjukvård och elproduktion.

Nion Hermes Scanning Transmission Electron Microscope på 3,7 miljoner pund, en av bara tre i världen, är inrymt i Engineering and Physical Sciences Research Council (EPSRC) SuperSTEM -anläggningen i Daresbury.

Mikroskopet tillåter inte bara avbildning av en aldrig tidigare skådad upplösning av föremål som är en miljon gånger mindre än ett människohår, men också analys av material. Detta innebär att forskare inte bara tydligt kan identifiera atomerna, men observera styrkan i banden mellan dem. Detta kommer att förbättra förståelsen för deras elektroniska egenskaper i bulk och hur de kan prestera när de används.

Universitetsminister, Vetenskap och städer, Greg Clark, sade:"Storbritannien är världsledande inom utveckling och tillämpning av STEM (Scanning Transition Electron Microscope) tekniker, och detta nya superkraftiga mikroskop kommer att säkerställa att vi förblir i världsklass.

"Från att utveckla nya material för rymdresor till att skapa ett bättre, billigare behandling för anemi, detta nya superkraftiga mikroskop låter brittiska forskare undersöka hur material beter sig på en nivå som är en miljon gånger mindre än ett människohår. Denna spännande forskning kommer att leda till genombrott som kommer att gynna inte bara vår hälsa utan även miljön. "

Professor Susan Smith, Chef för STFC:s Daresbury Laboratory, sade:"SuperSTEM är hem för verklig världsledande, även Nobelprisvinnande, forskning. Det kommer att bli spännande att se vilka banbrytande fynd detta nya mikroskop kommer att avslöja, eftersom det möjliggör våra brittiska akademiker, och deras medarbetare inom det världsomspännande vetenskapliga samfundet, att utvidga materialvetenskapens gränser. "

Professor Philip Nelson, EPSRC:s verkställande direktör sade:"Denna investering i EPSRC i toppmodern utrustning är en investering i brittisk vetenskap och teknik. Det kommer att ge forskare tillgång till ett verktyg som kan fördjupa sig i materialets hjärta, upptäckter som gjorts med hjälp av detta mikroskop kommer att hjälpa forskning och leda till innovationer som gynnar samhället och vår ekonomi. EPSRC SuperSTEM -anläggningen i Daresbury har redan levererat oss ny kunskap och tillämpningar och den nya utrustningen kommer att fortsätta denna stamtavla. "