University of Adelaide forskare utvecklar en bärbar, mycket känslig metod för gulddetektering som skulle göra det möjligt för mineralprospekteringsföretag att testa guld på plats vid borriggen.
Använda ljus i två olika processer (fluorescens och absorption), forskarna från University's Institute for Photonics and Advanced Sensing (IPAS), har kunnat detektera guldnanopartiklar vid detektionsgränser som är 100 gånger lägre än vad som är möjligt med nuvarande metoder.
Australien är världens näst största guldproducent, värt 13 miljarder dollar i exportintäkter.
"Guld används inte bara för smycken, det är mycket efterfrågat för elektronik och medicinska tillämpningar runt om i världen, men prospektering efter guld är extremt utmanande med en önskan att upptäcka mycket låga halter av guld i värdstenar, säger postdoktor Dr Agnieszka Zuber, arbetar med projektet med docent Heike Ebendorff-Heidepriem.
"Förekomsten av guld djupt under jorden uppskattas genom analys av bergpartiklar som kommer ut från borrhålen. Men nuvarande bärbara metoder för detektering är inte tillräckligt känsliga, och de mer känsliga metoderna kräver några veckor innan resultat är tillgängliga.
"Denna lättanvända sensor möjliggör snabb detektering direkt vid borrriggen med mängden guld bestämt inom en timme, till mycket lägre kostnad."
Forskarna har kunnat upptäcka mindre än 100 delar per miljard guld i vatten. De testar nu med hjälp av prover av äkta sten med initiala lovande resultat. Arbetet finansieras av Deep Exploration Technologies Cooperative Research Center.
Gulddetekteringsprojektet är ett av en serie projekt som kommer att presenteras på IPAS Minerals and Energy Sector Workshop idag, Onsdagen den 29 april, syftar till att koppla resursspecifik forskning till lokala företag.
Branschrepresentanter kommer också att höra om Photonics Catalyst Program, ett gemensamt statligt och IPAS-initiativ som stöder kopplingar mellan avancerad fotonikteknik och SA-industrin.
Tillverknings- och innovationsminister Kyam Maher säger att IPAS samarbete med partners stimulerar ny teknik och bidrar till statens rykte som kunskapsekonomi.
"Photonics Catalyst Program hjälper företag i södra Australien, inklusive resursrelaterade företag, identifiera de framväxande laser- och sensorteknologierna som kan omvandla deras produkter eller affärsmodeller, "Säger Maher.
'' Tekniken spelar en central roll i konkurrenskraften i södra australiensisk tillverkning, stödja innovation, driver produkt- och tjänsteutveckling och förbättrar tillverkningsprestanda. Det kommer att spela en nyckelroll för att driva förändring och kommer att underbygga omvandlingen av den södra australiensiska ekonomin.''
