Många cancerpatienter överlever behandlingen bara för att upprepas inom några år. Återfall och spridning av tumörer beror troligen på cancerstamceller som kan vara svåra att döda med konventionella cancerläkemedel. Men nu har forskare utformat nanopartiklar som specifikt riktar sig mot dessa hårda celler för att leverera ett läkemedel. Behandlingen av nanopartiklar, rapporteras i tidningen ACS Nano , fungerade mycket bättre än läkemedlet ensamt hos möss.

Anticancerläkemedel kan ofta krympa tumörer men dödar inte cancerstamceller (CSC). Även om CSC bara kan utgöra en liten del av en tumör, deras motståndskraft mot droger gör att de kan fortsätta. De kan sedan få en tumör att växa upp igen eller sprida cancerceller i hela kroppen. Xiaoming He och kollegor ville utveckla ett nanopartikelsystem för att övervinna dessa cellers försvar.

Forskarna förpackade läkemedlet mot cancer doxorubicin i nanopartiklar belagda med kitosan, en naturlig polysackarid som specifikt kan rikta sig mot CSC. Väl i tumörens sura miljö, nanopartiklarna bryts ner och släpper ut läkemedlet. Tester på små, vävnadsliknande klumpar av både normala och cancerstamceller in vitro och på mänskliga brösttumörer som odlats i möss visade terapin framgångsrikt dödade CSC och förstörde tumörer. Mössen visade inga uppenbara biverkningar.