Rabiesviruset orsakar förödelse i hjärnan, utlöser psykos och död. För att komma dit det behöver gå, viruset måste först lura nervsystemet och passera blod-hjärnbarriären – en process som gör det intressant för läkemedelsdesign. Nu, forskare rapporterar i ACS Nano ett sätt att utnyttja rabiesvirusmaskineriet för att leverera ett läkemedel mot Parkinsons sjukdom direkt till hjärnan.

Parkinsons sjukdom, den långsamma degenerationen av hjärncellerna som styr rörelser, drabbar cirka en miljon amerikaner, enligt Parkinson Foundation, och har inget botemedel. Även om den exakta orsaken till Parkinsons sjukdom är okänd, ett vanligt kännetecken för sjukdomen är ackumulering av järn i nervceller, orsakar skada och celldöd. Vissa läkare använder nu en metallgripande förening som kallas deferoxamin för att suga upp överskottet av järn hos patienter, men höga doser behövs på grund av läkemedlets begränsade kapacitet att komma in i hjärnan, orsaka allvarliga biverkningar. För att sänka den effektiva dosen, Yan-Zhong Chang, Xin Lou, Guangjun Nie, och kollegor ville dra fördel av en viktig del av rabiesviruset för att föra in deferoxamin i hjärnan.

Glykoprotein 29 är en del av rabiesviruset som binder till en hjärncellsreceptor och passerar blod-hjärnbarriären. Forskarna fäster glykoprotein 29 till en nanopartikel fylld med deferoxamin. Sedan, de injicerade de järngripande nanopartiklarna i musmodeller av Parkinsons sjukdom. Järnnivåerna i mushjärnorna sjönk, minska hjärnskadorna och vända sjukdomssymtomen, utan märkbara biverkningar. Eftersom alla komponenter i det terapeutiska medlet redan är godkända för användning på kliniken, forskarna tittar på mänskliga försök.