Ingenjörer vid Oregon State University har uppfunnit ett sätt att tillverka silver, en mycket ledande metall, för tryckt elektronik som produceras i rumstemperatur.
Det kan finnas breda tillämpningar inom mikroelektronik, sensorer, energiapparater, beläggningar med låg emissivitet och till och med transparenta displayer.
Ett patent har sökts på tekniken, som nu är tillgänglig för vidare kommersiell utveckling. Fynden rapporterades i Journal of Materials Chemistry C .
Silver har länge ansetts för de fördelar det erbjuder i elektroniska enheter. På grund av dess ledande egenskaper, det är effektivt och håller sig även svalt. Men tillverkare har ofta behövt höga temperaturer i de processer de använder för att tillverka enheterna, ökar deras kostnader och komplexitet, och gör dem olämpliga för användning på vissa underlag, som plast som kan smälta eller papper som kan brinna.
Detta framsteg kan öppna dörren för mycket bredare användning av silver och andra ledare i elektroniktillämpningar, sa forskare.
"Det finns ett stort intresse för tryckt elektronik, för de är snabba, billig, kan göras i små volymer och enkelt ändras, " sa Chih-hung Chang, professor vid OSU College of Engineering. "Men värmen som behövs för de flesta applikationer av silvernanopartiklar har begränsat deras användning."
OSU-forskare har löst det problemet genom att använda en mikroreaktor för att skapa silvernanopartiklar vid rumstemperatur utan någon skyddande beläggning, och sedan omedelbart skriva ut dem på nästan vilket substrat som helst med en kontinuerlig flödesprocess.
"Eftersom vi nu kunde använda olika substrat som plast, glas eller till och med papper, denna elektronik kan vara flexibel, mycket billig och stabil, ", sade Chang. "Detta kan vara ganska viktigt och tillåta oss att använda silver i många fler typer av elektroniska applikationer."
Bland dessa, han sa, kan vara solceller, tryckta kretskort, lågemissionsbeläggningar, eller transparent elektronik. En mikrokanalapplikator som används i systemet kommer att möjliggöra skapandet av mindre, mer komplexa elektronikfunktioner.
