Medan kunskapen om de potentiella miljö- och hälsoriskerna med tillverkade nanomaterial förblir begränsad, partner som är involverade i det EU-finansierade SUN-projektet har ändå försökt utveckla en omfattande guide baserad på de senaste resultaten för att säkerställa arbetstagarnas säkerhet och hjälpa företag att undvika ansvar.
Detta är ett viktigt övervägande. Även om europeiska tillverkare inte kan lämnas kvar i 'nanotekrevolutionen', de måste vara försiktiga. Nanoaktiverade produkter som uppvisar ekologiska eller hälsoeffekter efter deras marknadsintroduktion kan leda till betydande sociala kostnader kan leda till hårdare regler och väsentligt skada konsumenternas förtroende.
För att hantera denna utmaning, projektet har utvecklat ett användarvänligt, programvarubaserad SUNDS-prototyp (Decision Support System) för hantering av miljö, ekonomiska och sociala effekter av nanoteknik. SUN -projektet syftar till att ta hänsyn till de vetenskapliga resultaten från över 30 europeiska projekt, nationella och internationella forskningsprogram och transatlantiska samarbeten, och testa beslutsverktyget under verkliga förhållanden.
De viktigaste framgångarna för projektet hittills skisserades under SUN:s andra årliga projektmöte, hölls i Venedig, Italien den 8–9 oktober 2015. En tidigare workshop för intressenter hölls den 7 oktober, och syftade till att visa hur innovationen kan vara till stor nytta för en rad slutanvändare. Till skillnad från andra projekt som på samma sätt har försökt främja vår vetenskapliga förståelse av egenskaperna, effekter och risker med nanomaterial, ett viktigt mål för SUN -projektet har varit att se till att dess resultat kan översättas till en applikation som direkt gynnar industrin och förbättrar tillsynen över lagstiftningen.
Workshopen försökte också samla in feedback för att förbättra designen av verktyget. Deltagarna inkluderade representanter från små och medelstora företag och storindustrin, beslutsfattare, myndigheterna, försäkringsbolag, riskbedömare och verktygsutvecklare.
'SUN Decision Support System representerar en blandning av de mest avancerade modellerna för människors hälsa och ekologisk riskbedömning, och för första gången jämför riskerna från nanoteknik med deras ekonomiska och sociala fördelar för att effektivt stödja den europeiska nanoteknikindustrins beslut om riskhantering, 'sa Dr Danail Hristozov, huvudutredaren för SUN.
Systemet har redan testats på utvalda fallstudier med konstruerade nanomaterial (t.ex. kopparoxid och organiska pigment), som används i ett antal industriella tillämpningar som textilier, keramik och kemiska processer, och DSS kommer att testas vidare mot leveranskedjor av andra produkter. Denna validering kommer att kulminera i färdiga riktlinjer för säker produkt- och processdesign i nanoskala. Dessutom, projektpartners kommer att identifiera områden för framtida forskning och föreslå prioriteringar för nuvarande regler.
SUN -projektet, som lanserades i oktober 2013, samlar 35 partner från 12 EU -länder. Med en total budget på cirka 14 miljoner euro, SUN är ett av de högst finansierade projekten inom EU:s forskningsprogram för sjunde ramprogrammet. Den beräknas stå klar 2017.
