Filmer som 1987 "Predator, " där en utomjording som ser i det infraröda jagar Arnold Schwarzenegger och hans team, introducerade en generation av sci-fi-fans till termisk bildbehandling. Sedan dess, värmeavkänningsanordningar har hittat många riktiga applikationer men har förblivit relativt dyra och styva. Men en ny utveckling med grafen, redovisas i tidskriften Nanobokstäver , kan leda till en flexibel, transparent och billigt infrarött visionsystem.

Konceptet med att människor – eller utomjordingar – har makten att se i infrarött för att hjälpa till att bekämpa fiender i mörker har funnits i årtionden. Tekniken har tillåtit verkliga militärer, polis, brandmän och andra att göra sitt jobb framgångsrikt på natten och i rökiga förhållanden. Det hjälper också tillverkare och byggnadsinspektörer att identifiera överhettningsutrustning eller kretsar. Men just nu, många av dessa system kräver kryogen kylning för att filtrera bort bakgrundsstrålning, eller "brus, "och skapa en tillförlitlig bild.

Detta tillvägagångssätt, dock, komplicerar utformningen av dessa bildenheter, och ökar kostnaden och enhetens skrymmande. Tomás Palacios, Pablo Jarillo-Herrero och kollegor ville hitta en mer praktisk lösning.

Forskarna integrerade grafen med mikroelektromekaniska system av kisel (känd som MEMS) för att göra sin enhet. Testning visade att den kunde användas för att detektera en persons värmesignatur vid rumstemperatur utan kryogen kylning. I framtiden, framsteg kan göra enheten ännu mer mångsidig.

Forskarna säger att en termisk sensor kan baseras på ett enda lager av grafen, vilket skulle göra det transparent och flexibelt. Också, tillverkning skulle kunna förenklas, vilket skulle få ner kostnaderna.