Där arbete utförs finns spillvärme, men forskning gör framsteg mot sätt att utnyttja värme så att denna energi inte går till spillo. Apparater för att omvandla värme till mekanisk energi och sedan till elektrisk energi har tilldragit sig särskilt intresse eftersom de producerar högre spänningar som kan överträffa Seebecks termoelektriska enheter, som omvandlar värme direkt till elektrisk energi. Dock, termisk-till-mekanisk energiomvandlingsanordningar har hittills varit stora, tunga och erforderliga skrymmande värmebad och driftstemperaturer betydligt över rumstemperatur. Nu, Takashi Ikuno, Tatsuo Fukano, Kazuo Higuchi och Yasuhiko Takeda har utvecklat en enkel "bimorf" remsa som bara är millimeter lång, som omvandlar värme till mekanisk energi vid temperaturer under 100 ℃, och under en temperaturskillnad på så lite som 5 ℃.

Den bimorfa remsan är en fristående film (FSF) med en komposit av flerväggiga kolnanorör (MWNT) på ena sidan och nickel på den andra. Nicklet expanderar mycket lättare än MWNT-kompositen, och detta får remsan att böjas när den kommer i kontakt med en het yta. När remsan böjs, nickel flyttar bort från den heta ytan, där den snabbt svalnar på grund av bandets låga värmekapacitet. Vid kylning, remsan sträcker sig mot värmeplattan där den värms upp igen, och så böjer och sträcker den sig hela tiden, genererar mekanisk energi.

Den bimorfa remsans låga massa och ringa storlek är nyckeln till dess höga värmekänslighet, och gör den även idealisk för integration i mikroenheter. Värmekänsligheten kan förbättras ytterligare genom att rikta in kolnanorören i kompositskiktet. Forskarna drar slutsatsen, "Vi tror att MWNT-FSFs som utvecklats i den här studien kan vara en av byggstenarna för nanoenheter för energiomvandling."