Implanterbar elektronik som kan leverera läkemedel, övervaka vitala tecken och utföra andra hälsorelaterade roller är vid horisonten. Men att hitta ett sätt att driva dem är fortfarande en utmaning. Nu har forskare byggt en flexibel nanogenerator av cellulosa, ett rikligt naturmaterial, som potentiellt kan skörda energi från kroppen – dess hjärtslag, blodflöde och andra nästan omärkliga men konstanta rörelser. Deras rapport visas i tidskriften ACS tillämpade material och gränssnitt .

Ansträngningar att omvandla rörelseenergin – från fotsteg, havsvågor, vind och andra rörelsekällor — är på god väg. Många av dessa utvecklande teknologier är designade med målet att driva vardagliga prylar och till och med byggnader. Som sådan, de behöver inte böjas och är ofta gjorda av styva material. Men för att driva biomedicinska apparater inuti kroppen, en flexibel generator skulle kunna ge mer mångsidighet. Så Md. Mehebub Alam och Dipankar Mandal vid Jadavpur University i Indien gav sig i kast med att designa en.

Forskarna vände sig till cellulosa, den vanligaste biopolymeren på jorden, och blandade det i en enkel process med en sorts silikon som heter polydimetylsiloxan – grejer med bröstimplantat – och kolnanorör. Upprepad tryckning på den resulterande nanogeneratorn tände omedelbart cirka två dussin lysdioder. Den laddade också kondensatorer som drev en bärbar LCD-skärm, en miniräknare och ett armbandsur. Och eftersom cellulosa är giftfritt, forskarna säger att enheten potentiellt kan implanteras i kroppen och skörda dess inre sträckningar, vibrationer och andra rörelser.