Med sina två fiskespön stadigt planterade på stranden av floden Vistula, 85-åriga Tadeusz Norberciak tittar på stenar som avslöjats på den torra flodbädden, ett talande tecken på Polens hotande vattenkris.

"Jag kan inte minnas att vattennivån var så låg som vad vi har sett de senaste åren, det är tragiskt ", säger pensionären, med en fiskarväst och keps för skydd mot den gassande solen.

"Längre norrut, det är ännu värre, Vistula ser ut som pölar, " berättade han för AFP om en del av vattenvägen som passerar genom huvudstaden Warszawa.

Hundratals floder och i Polen torkar ut lite efter lite.

Enligt experter, det centraleuropeiska landet med 38 miljoner människor riskerar en allvarlig vattenkris under de kommande åren.

Polens högsta revisionskontor (NIK) varnade i en ny rapport att det redan finns bara 1, 600 kubikmeter vatten tillgängligt för varje pol per år, vilket bara är något mer än EU-genomsnittet.

"Våra (vatten) resurser är jämförbara med Egyptens, " stod det i rapporten med den olycksbådande titeln:"Polen, Europeiska öknen".

Stäpp

Tvärtemot vad många tror, Polen, som ligger vid sammanflödet av oceaniska och kontinentala klimatzoner, har aldrig haft mycket vatten.

Det får mindre nederbörd än länder längre västerut, medan förångningshastigheten är jämförbar.

Varmare vintrar med mindre snö gör att grundvattnet inte fylls på med vårsmältning.

Och Polen fångar lite av detta vatten, vilket experter säger är en stor del av problemet.

Resultatet är att en stor landremsa över landet sakta förvandlas till stäpp-halvtorr gräsbevuxna slätter, som hotar jordbruket, skogar och vilda djur.

Med klimatförändringarna, tätare torka och bara korta och ofta våldsamma regnstormar, experter insisterar på att situationen närmar sig en kritisk tröskel.

"År 2018, en mycket, mycket torrt år, vattennivån sjönk till 1, 100 kubikmeter per capita, per år, nästan under säkerhetströskeln, "säger Sergiusz Kiergiel, talesperson för Wody polskie (polska vatten), den statliga institutionen som ansvarar för vattenpolitiken.

Situationen kommer sannolikt att bli ännu värre i år.

Den polska hydrologiska tjänsten slog larm i juli, varning för att grundvattennivåerna i 12 av 16 polska provinser kan vara för låga för att fylla grunda brunnar.

Över 320 kommuner har redan infört vattenrestriktioner med höga böter. Vissa har förbjudit att fylla pooler, vattna trädgårdar eller tvätta bilar.

Skierniewice, en stad med 47 000 människor cirka 80 kilometer sydväst om Warszawa, var tvungen att skära vatten i vissa distrikt i början av juni. I dagar, vatten var endast tillgängligt för lägenheter på bottenvåningen.

Utan rinnande vatten på de övre våningarna, kommunala myndigheter tvingades dela ut tio-liters vattenpåsar till rasande invånare.

Avgörande reservoarer

Bristen utlöser sociala konflikter.

Invånarna i Sulmierzyce i centrala Polen anklagar en lokal brun gruvkullgruva för att avfiltrera vatten.

I Podkowa Lesna, en liten lummig stad nära Warszawa, bosatta är uppe i vapen mot sina grannar i närliggande Zolwin, som de anklagar för att använda för mycket vatten från en gemensam källa för att vattna sina trädgårdar.

"Delar av landet upplever redan hydrogeologisk torka - en situation när vatten inte kommer in i de djupa lagren av jorden och inte filtreras i källor, "säger Wody polskies Kiergiel.

Experter insisterar på att fånga mer vatten är avgörande.

Saknar tillräckliga reservoarer, Polen behåller bara 6,5 ​​procent av vattnet som passerar genom dess territorium, medan Spanien lyckas behålla nästan hälften.

För att avvärja en kris, regeringen planerar att spendera 14 miljarder zloty (3,28 miljarder euro 3,6 miljarder dollar) för att bygga runt 30 tankar. Dessa bör fördubbla Polens vattenlagringskapacitet till 2027.

Jordbrukare kommer att kunna bygga små tankar upp till 1, 000 kubikmeter utan särskilda tillstånd.

"Vi har precis upptäckt att Polen har problem med vatten... Vi trodde att det var ett problem med Afrika söder om Sahara, inte en europeisk, "säger Leszek Pazderski, en miljöexpert med Greenpeace Polen.

© 2019 AFP