Att ge blodkropparna en lätt klämning kan avslöja mycket om deras hälsa. För att ta reda på mer, Forskare i Frankrike har använt en liten kraftsond för att jämföra de mekaniska reaktionerna hos friska och cancerösa hematopoetiska celler (biologiska strukturer som hjälper till att förnya blodet i kroppen).

Publicerar sina resultat i tidskriften Fysisk biologi , forskarna rapporterar att celler som skördats från benmärgen hos fem leukemipatienter verkade mycket styvare än jämförbara prover tagna från fem friska frivilliga. Också, tack vare känsligheten hos mätapparaten - ett atomkraftsmikroskop - kunde gruppen identifiera områden med lokalt spröda misslyckanden som åtföljde förstyvningen av cancercellerna.

"Det som gör det här arbetet så spännande för oss är inte bara att se skillnaden mellan stelheten hos friska och cancerceller, men observerar att cancercellerna också förlorade sin dynamiska duktilitet och betedde sig som mer brytbara föremål, " kommenterade Françoise Argoul, som ledde studien och är medlem i det franska nationella forskningscentret (CNRS).

Framtida applikationer

De mekaniska signaturerna som erhålls genom att klämma eller deformera celler kan potentiellt hjälpa läkare att fastställa förekomsten av cancer som leukemi hos patienter. Betydligt nog, de mekaniska uppgifterna kan också ge ledtrådar om hur länge cellerna har påverkats av sjukdomen.

"Vi skulle vilja konstruera ett hematopoetisk cancercelldiagram där förlusten av cellmekaniska funktioner kan graderas, beroende på leukemin och dess utvecklingsstadium, " förklarade Argoul.

Funderar på hur tekniken kan tillämpas på en sjukhusmiljö, hon tillade att biopsinålar kunde, i princip, anpassas för att möjliggöra lokal avkänning av inre mjukdelsstrukturer.

Validerar tillvägagångssättet

Innan du går vidare med att testa celler inuti kroppen och förbereda sig för kliniska prövningar, forskarna måste först bygga upp tillräcklig information från sina mätningar på isolerade celler under en rad förhållanden i labbet.

Teamet kunde snabbt kommunicera sina resultat till forskarsamhället genom att välja Letters publiceringsalternativ som erbjuds av IOP Publishing journal Fysisk biologi .