Mer än 150 miljoner utsatta människor världen över utsattes för potentiellt livshotande värmeböljor förra året, forskare sa i torsdags, varning för att klimatförändringar utgör en global hälsorisk utan motstycke.

I en världsomspännande inventering av folkhälsotrender, dussintals internationella byråer sa att personer över 65, de som bor i stora städer, och drabbade av hjärt- och lungsjukdomar löpte alla en ökad risk att dö eller handikapp på grund av extrem värme.

Varningen kom när FN:s meteorologiska organ sa att de senaste fyra åren inklusive 2018 var de fyra varmaste som någonsin registrerats.

Globalt, totalt 153 miljarder arbetstimmar gick förlorade på grund av värmeexponering 2017, inklusive sju procent av all arbetstid i Indien, författarna sa, och tillägger att kostnaden för att skydda människor från värmeböljor sannolikt kommer att öka när vår planet värms upp.

Utsikterna är särskilt svåra för Europa och östra Medelhavet, där stigande temperaturer och en åldrande befolkning skapade en "perfekt storm" av riskfaktorer, enligt studiens huvudförfattare.

"För en mycket, mycket länge har vi tänkt på klimatförändringar som något som påverkar miljön någon gång år 2100, "Nick Watts, verkställande direktör för The Lancet Countdown on Health and Climate Change, sa till AFP.

"När man ser på klimatförändringen som en folkhälsofråga, det vänder det verkligen på huvudet. Det påverkar inte bara isbjörnar eller regnskogar, det är något som påverkar samhällen, barn, familjer i Storbritannien och Europa och runt om i världen."

Jordbruket kämpar

Studiegruppen bestod av experter från 27 institutioner över hela världen som kartlade en mängd olika klimat- och hälsotrender.

Watts och hans team fann att medan den globala temperaturen har stigit 0,3C sedan mitten av 1980-talet, för dem som löper störst risk att utsättas för värme var den genomsnittliga temperaturökningen mer än dubbelt så hög - 0,8 C.

Detta berodde på en blandning av faktorer, inklusive migration till städer – sårbar för värmeböljor genom "urban heat island effect", såväl som mer extrem lokal värme när klimatförändringarna orsakar förödelse i våra vädersystem.

"Om du bara tittar på värme, du kan se vad värmeböljor gör, sa Watts.

"Om du gör det vi publicerar, du ser att befolkningen åldras, de migrerar och de växer till de områden som är värst drabbade av klimatförändringarna."

Omkring 80 procent av alla arbetstimmar som gick förlorade på grund av extrem värme var inom jordbruket, med Indien som drabbades värst i termer av totalt förlorade timmar.

Forskare i juli sa att klimatförändringarna gjorde att värmeböljor ungefär dubbelt så stor risk att inträffa 2040.

Med hjälp av deras olika hälso- och klimatmått, de Lansett studieförfattare sa att de hade upptäckt 18 miljoner fler i riskzonen som exponerades för farliga nivåer av värme än för bara två år sedan.

'Överväldigad'

Dagar innan tjänstemän samlas i Polen för samtal som syftar till att slutföra Parisavtalets klimatmål, författarna sa att regeringar sviker sin befolkning genom att underfinansiera kärnhälsoinfrastruktur för att skydda mot extremt väder.

De sa att sjukvårdsutgifterna för att anpassa sig till klimatförändringarna ökade med 3,1 procent till 11,68 miljarder pund (14,9 miljarder USD, 13,2 miljarder euro) globalt, vilket är långt ifrån de åtaganden som gjordes i Parisöverenskommelsen 2015.

"När du läser igenom många regeringars värmeplaner planerar de för värme som det har varit historiskt, sa Watts.

"Om inte regeringar förbereder planer som tar hänsyn till det faktum att vi kommer att se mycket mer av detta, de planerna kommer att bli överväldigade."

© 2018 AFP