Den nya masken, utvecklad av professor Wallace Leung från The Hong Kong Polytechnic University, består av flera lager av olika typer av nanofibrer, som filtrerar nanosiserade partiklar.

Skiktning av nanofibrerna ger en stor yta, förbättra den naturliga rörelsen av partiklar och deras avlyssning av fibrerna. Det gör det också möjligt för användare att andas bekvämt eftersom luft strömmar fritt genom de flera lagren utan mycket motstånd.

Konventionella masker gjorda av mikrofiber kan inte effektivt filtrera nanosiserade partiklar som influensa A -virus, eller de allvarligare skadliga MERS- och SARS -virusen, som kan orsaka allvarliga infektioner, sjukdom och till och med död. Många asiatiska länder hanterar också allvarliga luftburna partiklar från föroreningar och skogsbränder, som är för små för att filtreras med konventionella mikrofibermasker.

Olika typer av nanofibrer kan användas i vissa lager av masken för att tillhandahålla ytterligare funktioner. Till exempel, införlivande av ett lager titandioxid och andra halvledarkomposit -nanofibrer i masken omvandlar förorenande gaser, såsom lustgas, för ofarliga ämnen när fibrerna utsätts för synligt ljus, även under ljusförhållanden i rummet. Också, att införliva kitosan -nanofibrer i masken kan ge antibakteriella funktioner när fibrerna blir våta av svett, till exempel.

Dr Leung har också anpassat nanofibrefiltret för användning i flygplans- och fordonshyttventilationssystem. Både nanomask och kabinventilationsfilter har blivit internationellt erkända, ta emot en guldmedalj 2014 från den 42:e internationella utställningen av uppfinningar i Genève och en särskild meritpris från det rumänska nationella utbildningsministeriet. Båda teknikerna har licensierats till Avalon Nanofibre Ltd., som har omedelbara planer på att utveckla och kommersialisera produkter baserade på denna teknik för att möta marknadens behov.

Influensan A, SARS- och MERS -virus varierar i storlek från cirka 80 till 140 nanometer i diameter. Ultrafina partiklar suspenderade i luften kommer från förbränning och sträcker sig från 10 till 100 nm i storlek. När dessa partiklar samlas, de bildar större partiklar i flera hundra nanometer i storlek och reflekterar synligt ljus. Detta är vad vi känner till som "smog". I jämförelse, diametern på ett människohår är cirka 100 mikron eller 100, 000 nanometer.