(Phys.org) - Ett team av forskare vid Tsinghua University i Kina har funnit att tillsats av grafen eller kolnanorör till maten som äts av sidenmaskar får dem att producera silke som är starkare än normalt. I sitt papper publicerat i Nanoletrar , teamet beskriver det tillvägagångssätt de tog och vad som avslöjades när de testade den nya typen av siden.

Silke är mycket uppskattat både för sin silkeslen struktur och styrka - det produceras av sidenmaskar som faktiskt är sidenmotlarver. De gör siden genom att snurra trådar från proteiner i deras spottkörtlar. Under de senaste åren har forskare försökt göra förbättrade eller exotiska siden genom att tillsätta färgämnen, nanopartiklar, ledande plast eller till och med antibiotika - antingen genom att behandla produkten efter sidenmaskens produktion eller genom att mata den till dem. I denna nya insats, forskarna försökte lägga till nya egenskaper till siden genom att tillsätta kolnanorör och grafen till sin kost.

För att lägga till material, forskarna sprutade en vattenlösning innehållande 0,2 procent kolnanorör eller grafen på mullbärsblad och matade sedan bladen till sidenmaskarna. De tillät sedan sidenmaskarna att göra sitt siden på normalt sätt. Testning av siden som producerades visade att de tål cirka 50 procent mer stress än traditionellt siden. En närmare titt visade att det nya siden var gjord av en mer ordnad kristallstruktur än normalt siden. Och ta deras experiment ett steg längre, forskarna lagade det nya siden vid 1, 050 ° C orsakade att det kolsyrades - det fick silket att leda elektricitet.

Tagen tillsammans, de nya attributen tyder på att nya produkter som mer skyddande tyger, starkare medicinska implantat och kanske till och med kläder med inbäddad elektronik kan tillverkas av det nya siden. Innan det händer, mer arbete kommer att behöva göras. Forskarna avslöjade inte hur silkesmaskarna faktiskt införlivade nanorören eller grafen i de siden de tillverkade, till exempel. De rapporterade inte heller hur mycket av materialet som faktiskt fanns i det siden som producerades. Också, det är inte klart om tillsatsen av materialen orsakade någon negativ inverkan på de värdefulla sidenmaskarna. Forskarna föreslår att biologer kan ta en titt på sidenmaskarna för att hitta svar på sådana frågor.

© 2016 Phys.org