Ett forskarlag inklusive CNRS och l'Université des Antilles har just lanserat ett 18 månader långt tvärvetenskapligt forskningsprojekt, till stor del finansierad av Ademe, på den bruna tången känd som Sargassum som periodvis har invaderat Västindiens kuster sedan 2011. Det centrala målet är att hitta ett sätt att återanvända denna tång, vilket är en orsak till folkhälsoproblem i den karibiska regionen. Projektet kommer att presenteras den 3 oktober under den 15:e regionala samarbetskonferensen i Antillerna-Franska Guyana.

Sedan 2011, två arter av Sargassum, Sargassum fluitans och Sargassum natans, har spridit sig i Nordatlanten, och med jämna mellanrum diskar man på massivt sätt på de karibiska kusterna. Även om dessa alger alltid har funnits, de senaste årens stora grundstötningar över Atlantkusten som sträcker sig från Karibien till Sydamerika är helt utan motstycke.

Sargassum släpper ut avsevärda mängder svavelväte när det sönderfaller på stränder, provocerande lukt, mekanisk, och hälsoproblem. Stora saneringskampanjer har genomförts för att motverka denna skada, även om de tar upp frågor om insamlingen, lagring, och återanvändning eller eliminering av detta råmaterial.

ECO ₃ SAR-forskningsprojekt som styrs av Borea-laboratoriet (CNRS/MNHN/SU/IRD/Université Caen Normandie/Université des Antilles), i samarbete med forskare från l'Université des Antilles och i partnerskap med Dr.ômes avdelningsanalyslaboratorium, syftar till att utforska vägar för återanvändning av Sargassum, speciellt i form av kompost. Projektet, som tar sin plats inom det större behovet av att öka den vetenskapliga kunskapen om dessa alger, inkluderar ett företag specialiserat på produktion av kompost, därigenom säkerställer att denna kunskap överförs till potentiella tillämpningar.

Forskarna kommer att genomföra kemiska analyser för att upptäcka förekomsten av föroreningar, som Sargassum är känt för att lätt ackumulera tungmetaller. Tidigare studier har faktiskt visat att det kan vara förorenat av arsenik och klordekon, vilket gör det svårt att återanvända. För att fortsätta med sina analyser, forskare har inlett uppdrag för att samla in tångprover, med den första kampanjen som ägde rum i juli förra året, och följande planeras till oktober. I alla, cirka 45 platser kommer att provtas på Martinique och Guadeloupe. Forskare intresserar sig också för nedbrytningsprocessen av Sargassum genom att titta på vilka mikroorganismer som är associerade med dem, och hur de utvecklas under nedbrytningen av tången. Den sista delen av studien kommer att fokusera på nätverk för Sargassums återanvändningsprojekt, tillsammans med deras sociala acceptans av lokalbefolkningen.