"Fast fashion" kan vara billigt, men dess höga miljökostnad från färgämnen som förorenar vattnet nära fabriker har dokumenterats väl. För att hjälpa till att hejda strömmen av färgämnen från att komma in i bäckar och floder, forskare rapporterar i tidskriften ACS tillämpade material och gränssnitt en icke-förorenande metod att färga textilier med 3-D kolloidala kristaller.

Färgämnen och pigment är kemiska färger som producerar sin visuella effekt genom att selektivt absorbera och reflektera specifika våglängder av synligt ljus. Strukturella eller fysiska färger – som de på opaler, påfågelfjädrar och fjärilsvingar – resultatet av ljusmodifierande mikro- och nanostrukturer. Bingtao Tang och kollegor ville hitta ett sätt att färga voile-textilier med strukturella färger utan att skapa en ström av avfall.

Forskarna utvecklade en enkel, tvåstegsprocess för överföring av 3D kolloidala kristaller, ett strukturellt färgmaterial, till voile tyger. Deras "färgämne" inkluderade polystyrennanopartiklar för färg, polyakrylat för mekanisk stabilitet, kolsvart för att förbättra färgmättnaden och vatten. Tester visade att metoden kunde producera hela spektrumet av färger, som förblev ljus även efter tvätt. Dessutom, teamet sa att tekniken inte producerade föroreningar som kunde förorena närliggande vatten.