Forskare vid University of Technology Sydney varnar för att silvers bredspektrum antimikrobiella effektivitet sätts på spel av den utbredda och olämpliga expansionen av nanosilveranvändning i medicinska och konsumentvaror.

Förutom deras användning i medicinska föremål som sårförband och katetrar, silver nanopartiklar blir allestädes närvarande i vardagliga föremål, inklusive tandborstar och tandkräm, nappflaskor och nappar, strö, kläder och hushållsapparater, på grund av deras antibakteriella styrka och det felaktiga antagandet att vanliga föremål ska hållas "rena" från mikrober.

Nanobiolog Dr Cindy Gunawan, från ithree-institutet vid UTS och ledande forskare i utredningen, nämnda varningsklockor borde ringa vid kommersialiseringen av nanosilveranvändning på grund av ett "verkligt hot" att resistens mot nanosilver kommer att utvecklas och spridas genom mikroorganismer i människokroppen och miljön.

Dr Gunawan och det tre institutets direktör professor Liz Harry, i samarbete med forskare vid UNSW och utomlands, undersökt mer än 140 kommersiellt tillgängliga medicintekniska produkter, inklusive sårförband och trakeal- och urinkatetrar, och kosttillskott, som främjas som immunitetsförstärkare och konsumeras av hals eller nässpray.

Deras perspektivartikel i tidskriften ACS Nano drog slutsatsen att användningen av nanosilver i dessa föremål kan leda till långvarig exponering för bioaktivt silver i människokroppen. Sådan exponering skapar förutsättningar för att mikrobiell resistens ska utvecklas.

Användningen av silver som ett antimikrobiellt medel går tillbaka århundraden. Dess förmåga att förstöra patogener samtidigt som den verkar ha låg toxicitet på mänskliga celler har sett att den används i stor utsträckning, vid behandling av brännskador eller rening av vatten, till exempel. På senare tid, ultraliten (mindre än 10, 000:e av en millimeter) silvernanopartiklar har konstruerats för antimikrobiella ändamål. Deras kommersiella dragningskraft ligger i överlägsen styrka vid lägre koncentrationer än "bulk" silver.

"Nanosilver är ett bevisat antimikrobiellt medel vars tillförlitlighet äventyras av kommersialiseringen av människors rädsla för bakterier, " sa Dr Gunawan.

"Vår användning av det måste vara mycket mer klokt, på samma sätt måste vi närma oss antibiotikaanvändning. Nanosilver är ett användbart verktyg men vi måste vara försiktiga, använd det klokt och bara när nyttan överväger risken.

"Människor måste göras medvetna om hur brett det används, men ännu viktigare måste de göras medvetna om att närvaron av nanosilver har visat sig orsaka antimikrobiell resistens."

Vad som också behövs, Dr Gunawan sa, är en riktad övervakningsstrategi för att övervaka varje förekomst av resistens.

Professor Harry sa att fynden var ett betydande bidrag till att ta itu med den globala krisen för antimikrobiell resistens.

"Denna forskning understryker hotet mot vår hälsa och miljön av den olämpliga användningen av nanosilver som ett antibakteriellt medel, särskilt i vanliga hushålls- och konsumentartiklar, " Hon sa.