Ett system som består av två olika typer av nanopartiklar kan användas för att exakt, känsligt och snabbt upptäcka virus.

Ju tidigare en virusinfektion upptäcks, desto effektivare är behandlingen. För närvarande tillgängliga tester är korrekta men kräver lång tid och/eller specialiserad personal, som inte är givet i många utbrottssituationer. För att ta itu med detta, ett team av forskare från Hong Kong Polytechnic University utvecklade en biosensor som upptäcker ebola- och fågelinfluensasubtyp H7-virus.

Teamet förberedde guldnanopartiklar (AuNP) som bär "sonder" härrörande från virusprovet som testas. De märkte också 'upconversion nanoparticles' (UCNPs), som avger grönt ljus när de träffas av en nära infraröd laser, med prober specifika för influensavirus H7 eller Ebola. Om provet innehåller ett av de två virusen, de två typerna av nanopartiklar interagerar, vilket gör att det gröna ljuset som sänds ut av de laserriktade UCNP:erna dämpas. Denna process sker på kort tid (två timmar vid influensatestet) och är kvantifierbar.

Systemet har visat sig vara mycket specifikt:att använda virala prover på AuNP som endast skilde sig något från de UCNP-virusspecifika taggar gav inga resultat. Forskarna förankrade sedan nanopartiklarna på en nanoporös aluminiumoxidplattform istället för att ha de två komponenterna i flytande lösning. Detta ökade analysens känslighet och möjliggjorde detektering av "femtomolära" mängder virus:motsvarande den nedre detektionsgränsen i tester som för närvarande används i klinisk praxis. Detta är en avgörande känslighetsnivå, speciellt i fallet med ebola där tidig behandling kan rädda liv.

Teamet planerar nu att testa enheten på olika undertyper av influensa och sedan gå vidare till tillverkningen av en multi-target detektionsplattform som samtidigt kan upptäcka olika undertyper av influensavirus. Systemet är fortfarande på forsknings- och utvecklingsstadiet, men forskarna tror att den kan bli tillgänglig om två till tre år.