Ett test som kan upptäcka HIV tidigt med hjälp av effektivare, robusta metoder har utvecklats av forskare vid Imperial.

Testet i fråga skulle också kunna anpassas för att användas vid andra infektionssjukdomar som ebola och zika.

På senare år har sjukdomar som ebola och zika har orsakat storskalig förödelse, och HIV fortsätter att vara ett pandemihälsohot för många. Problemet är särskilt framträdande i utvecklingsländer, där infektionssjukdomar ofta förblir oupptäckta under långa perioder, resulterade i utbredda epidemier.

För att hantera utbrott av infektionssjukdomar mer effektivt, stora ansträngningar görs för att skapa tester som möjliggör tidig diagnos. För närvarande, billiga point-of-care-metoder som används för att upptäcka infektionssjukdomar har sina begränsningar, särskilt när det gäller att upptäcka mycket låga nivåer av markörer i blodet.

Nu, Imperialistiska forskare, tillsammans med sina medarbetare vid University College London som en del av i-sense-programmet, har utvecklat ett nytt diagnostiskt verktyg för hiv som är överkomligt, klarar av svåra förhållanden och är mycket känsliga, gör tidig upptäckt av sjukdomen möjlig.

Forskningen, ledd av den kejserliga professorn Molly Stevens team av forskare och publicerad i ACS Nano , förfinat en aktuell diagnostisk metod känd inom området som en lateral flow immunoassay, en liknande metod som används vid graviditetstester. När det gäller hiv, om en patient är positiv, viruskomponenter som finns i blodet kommer att binda till färgade partiklar på papperstestet, indikerar HIV-infektion.

Det känsligaste testet hittills

Den första författaren Dr. Mike Thomas från Department of Materials vid Imperial sa:"Såvitt vi vet, vårt nyutvecklade test är det enklaste och mest känsliga kolorimetriska pappersbaserade laterala flödesdiagnostiska testet för HIV hittills."

Denna nyutvecklade teknologi använder en liknande teknik som lateral flow immunoassay, men är mycket känsligare, vilket betyder att det kan upptäcka HIV även när nivån av viruset i blodet är mycket låg, möjliggör tidigare diagnos.

Testet känner av ett protein som kallas p24, finns på utsidan av HIV-viruset, som fungerar som en biomarkör för sjukdomen. Genom att införliva ett "amplifieringssteg" i standardimmunoanalysen, som verkar för att öka signalen som produceras av p24 upp till 100 gånger, teamet kunde upptäcka närvaron av viruset med en känslighet som överträffade den i de nuvarande industristandardtesterna.

Postdoktoral forskarassistent Dr. Eleanor Gray från UCL sa:"Testet, som använder lamaantikroppar gjorda av i-sense McKendry-gruppen vid UCL, inkluderar ett förstärkningssteg som utlöser en färgförändring vid testlinjen när små mängder p24 är närvarande, även under mycket tidiga stadier av HIV-infektion."

Diagnostisera i samhället

Tanken är att resultaten från testet ska kunna läsas av en mobiltelefonkamera via en app, vilket gör det lättare för vårdpersonal i samhället att diagnostisera och behandla hiv i utvecklingsländer.

Medförfattaren Colleen Loynachan från Department of Materials vid Imperial sa:"Eftersom våra testkomponenter visar extraordinär långsiktig stabilitet och känslighet, vi tror att vår förstärkta laterala flödesteknik har hög potential för översättning till fälttestinställningar."

Forskare säger att testet, som i detta fall utvecklades för användning vid HIV, skulle kunna återanvändas och tillämpas på ett brett spektrum av infektionssjukdomar, potentiellt möjliggör tidig upptäckt av sjukdomar som ebola och zika, begränsa den förödelse som utbrott av infektionssjukdomar kan orsaka.