Även i en publik med majoritet av kvinnor på en akademisk konferens, män ställer frågor för det mesta, forskare rapporterar den 27 juni i The American Journal of Human Genetics . Efter att ha analyserat deltagande i frågor och svar på American Society of Human Genetics and Biology of Genomes konferenser under fyra år, studieförfattarna fann att offentlig diskussion och policyförändringar fokuserade på jämställdhet mellan könen kan göra en betydande skillnad.

"När kvinnor är 70 % av ett rum, de ställde fortfarande bara cirka 40 % av frågorna, " säger Natalie Telis, sedan doktorand vid Stanford University. "I den takten skulle en publik behöva vara 80 % eller 90 % kvinnor innan frågorna skulle delas jämnt mellan män och kvinnor."

Telis blev inspirerad att studera frågor och svar efter en konferens som hon deltog i som student. Hon ställde en fråga, men varannan fråga hon hörde den dagen ställdes av en man. För att avgöra om andelen frågor som ställdes var representativt för publikens könssammansättning, Telis och medförfattaren Emily Glassberg registrerade data om vem som ställde frågor efter presentationer som de deltog på vid sju konferenser.

När Telis delade några av sina resultat online under en konferens 2015, det väckte omedelbart samtal och en policyändring:den första frågan under varje Q&A kom från en praktikant. Det följande året, samtalet hade tystnat, men politiken fanns kvar, ger en klassisk experimentell uppställning.

Vid mötet 2017 för American Society of Human Genetics, data samlades in genom ett tillvägagångssätt med crowdsourcing. Alla konferensdeltagare kunde registrera data om vem som ställde frågor efter de presentationer han eller hon deltog i. Inspelarens data överlappade men matchade inte exakt – vissa brännare kan ha lämnat mitten av Q&A eller missat en fråga när de spelade in data för den föregående, till exempel. Telis och Glassberg var tvungna att rekonstruera serien av frågor och hittade en lösning i beräkningsbiologins verktyg.

"Vi trodde, vi försöker lista ut en sekvens, och vi har några uppdelade delar av den sekvensen. Det låter precis som sekvensjustering, " säger Telis. "Det slutade med att vi skapade detta modifierade tillvägagångssätt där vi skulle anpassa bevis för en fråga efter tid."

Telis och Glassberg använde både programmet genderizeR och USA:s folkräkningsdata för att sluta sig till könssammansättningen hos publiken och presentatörerna. Även om detta arbete fokuserar på representation över en enkel binär, författarna erkänner att framtida arbete bör analysera effekter från självrapporterad könsidentitet, lopp, etnicitet, och annan demografi.

Telis har redan sett den positiva effekten av sitt arbete. "Jag fick massor av människor som berättade eller twittrade till mig att de ställde sina första frågor efter att ha hört om det här arbetet, " säger hon. Deras studie kan ge en ram för framtida forskning om representation i det vetenskapliga samfundet. "Att göra ett val och sedan utvärdera dess bidrag till förändring är en kritisk del av experimentdesign. Jag hoppas att det här är början på en längre trend där vi ställer frågor om genetikgemenskapen vi vill skapa och hur vi skapar den."