Resultaten av en studie som nyligen publicerats i den prestigefyllda internationella tidskriften Vetenskapens framsteg har gjort det möjligt för forskare att bättre förstå äggskalens roll i embryonutveckling och kläckning. Ett äggskal består av både organiskt och oorganiskt material som innehåller kalciumkarbonat. Ett av de viktiga resultaten av studien var att nanostrukturen var nära kopplad till närvaron av osteopontin, ett protein som även finns i ben.

Målet med studien, utförd av ett internationellt forskarlag under ledning av Marc McKee från McGill University i Kanada och med deltagande av forskare från University of Granada (UGR), var att analysera nanostrukturen hos kycklingäggskal. Fynden skulle kunna användas för att producera hälsosammare, mer robusta ägg genom att ge forskarna möjlighet att genetiskt välja värphöns med specifika egenskaper.

Ett äggskal består av både organiskt och oorganiskt material som innehåller kalciumkarbonat. Ett av de viktiga resultaten av studien var att nanostrukturen var nära kopplad till närvaron av osteopontin, ett protein som även finns i ben.

Äggskal är tillräckligt starka för att motstå frakturer under inkubationsperioden. Dock, de försvagas gradvis när kläckningsperioden närmar sig för att göra det lättare för ungarna att bryta igenom skalet. Äggskalet försvagas när dess inre lager löses upp, frigör kalcium som, i tur och ordning, behövs av embryot för benbildning. Studien fann att denna process är ett resultat av de förändringar som sker i äggskalets nanostruktur under inkubationsperioden.

Vidare, forskarna kunde skapa nanostrukturer som liknade dem de upptäckte i äggskalen genom att använda proteiner, specifikt genom att lägga till osteopontin till mineralkristaller som odlas i labbet. Teamet skriver, "En bättre förståelse för proteiners roll i förkalkningsprocessen som stärker äggskalsstrukturen kan ha betydande konsekvenser för livsmedelssäkerheten."

Enligt teamet, som inkluderar Alejandro B. Rodríguez Navarro från Institutionen för mineralogi och petrologi (UGR), ungefär 10 procent av alla ägg går sönder eller spricker före konsumtion, vilket ökar risken för matförgiftning och infektioner som salmonella. Att förstå hur de olika mineralnanostrukturerna bidrar till att stärka äggskalet skulle kunna göra det möjligt för forskare att genetiskt välja värphöns baserat på specifika egenskaper, som skulle göra hälsosammare, mer resistenta ägg i omlopp.

Dock, Att studera den inre strukturen hos äggskal kan vara utmanande på grund av hur lätt de går sönder när de analyseras. För att övervinna detta hinder, teamet använde ett fokuserat jonstrålesektionssystem som gjorde det möjligt för dem att exakt skära ut proverna ur äggskalen och studera dem med elektronmikroskopi.