Volkswagen avser att investera 44 miljarder euro (50 miljarder dollar) i de elektriska och autonoma biltekniker som förväntas omforma branschen-och sa att det skulle göra batteridrivna fordon mer tillgängliga för massmarknadsköpare genom att sälja sin nya ID kompakt för ungefär vad en Golf -diesel kostar.

Investeringsplanerna för de kommande fem åren syftar till att göra Volkswagen ”till en världsomspännande leverantör av hållbar mobilitet, "Ordförande Hans Dieter Poetsch sa i fredags. Han tillade att företaget är i samtal med Ford om eventuellt samarbete för att göra lätta nyttofordon.

Etablerade biltillverkare samt flera amerikanska startups lanserar elektriska modeller för att tävla med Tesla, för närvarande marknadsledande. Bilföretag behöver elektricitet för att uppfylla nya miljöstandarder i många länder.

I Europa, tillverkare måste sälja fler batteridrivna bilar för att klara hårdare EU-gränser för koldioxidutsläpp som träder i kraft 2021 och syftar till att bekämpa den globala uppvärmningen. Biltillverkare som Volkswagen, Daimler och BMW riskerar straff för tusentals euro per fordon om de inte kan uppfylla kraven på lägre genomsnittliga utsläpp.

Myndigheter i Kina, där Volkswagen får mycket av sin vinst, har också tvingat fram en större andel el och hybrider.

Men just nu, sådana fordon förblir en nischmarknad på grund av högre pris och brist på platser att ladda. Fordon med endast batterier var bara 0,6 procent av marknaden i Europeiska unionen förra året. De kör från 1 till 2 procent av USA:s nya fordonsförsäljning hittills i år.

Stora nya modeller som presenterats under de senaste veckorna från Daimlers Mercedes-Benz och Volksagens Audi-märke har varit dyra SUV:er; Audis e-tron börjar till ett tyskt pris på 80, 000 euro. Utgångspriset för Teslas Model X är cirka $ 80, 700 medan Model S börjar runt $ 74, 500.

VW:s kommande I.D. kompakt kan ta massmarknadsköpare från Teslas modell 3, en massmarknadsbil med ett baspris på $ 35, 000 före skattelättnader. I verkligheten, fastän, du kan inte beställa en än för mindre än $ 46, 000.

Poetsch sa att I.D. kompakt skulle handla om kostnaden för en Golf -diesel idag, som kostar 23, 875 euro i Tyskland, enligt Volkswagens webbplats, och går upp när alternativ läggs till. Nästa modell i skalan börjar vid 30, 625 euro.

General Motors, Nissan och Mitsubishi säljer redan massmarknads elbilar, men de är fortfarande dyrare än bilar med bensinmotorer, och de har inte sålt i stort antal.

Högre kostnader är en anledning till att konsumenterna ännu inte köper rent elbilar i stort antal. Bristen på laddpunkter är en annan, lämnar många ägare av elfordon att använda dem främst i städer eller för kortare resor. Volkswagen och andra biltillverkare arbetar tillsammans för att bygga ett motorvägsnät med snabbladdningsstationer för att möjliggöra längre resor med batteridrivna bilar.

Kinesiska biltillverkare såväl som amerikanska startföretag kommer också in på elbilsmarknaden. Rivian, ett företag i Detroit-området, planerar att presentera en avancerad elektrisk pickup och SUV senare denna månad, att säljas i slutet av 2020. Lucid Motors, en Newark, Kalifornien, start vars ledning omfattar sex tidigare Tesla -chefer, planerar att leverera sina första bilar också 2020.

Skiftet till elbilar är stort för ett företag i storlek Volkswagen, som har över 600, 000 anställda och tillverkar cirka 10 miljoner fordon om året.

Det omvandlar tre av sina tyska anläggningar från förbränning till batteriproduktion när det svänger bort från dieselbilar i kölvattnet av dess utsläppsskandal. Den säger att det kommer att öka antalet elektriska modeller från sex nu till mer än 50 år 2025.

© 2018 Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.