Växter som innehåller grundämnet guld är redan vida kända. Den blommande fleråriga växten alfafa, till exempel, har odlats av forskare för att innehålla rent guld i sin växtvävnad. Nu har forskare från Sun Yat-sen University i Kina identifierat och undersökt egenskaperna hos guldnanopartiklar i två växtarter som växer i deras naturliga miljöer. Studien, leds av Xiaoen Luo, publiceras i Springers tidskrift Miljökemibrev och har konsekvenser för hur guldnanopartiklar produceras och absorberas från miljön.
Xiaoen Luo och hennes kollegor undersökte den fleråriga busken B. nivea och det årliga eller tvååriga ogräset Erigeron Canadensis . Forskarna samlade in och förberedde prover av båda växterna så att de kunde undersökas med hjälp av det specialiserade analytiska verktyget som kallas fältemissionstransmissionselektronmikroskop (TEM).
Guldbärande nanopartiklar - små guldpartiklar smälta med ett annat element som syre eller koppar - hittades i båda typerna av växter. I E. Canadensis dessa partiklar var omkring 20-50 nm i diameter och hade en oregelbunden form. De guldbärande partiklarna i B. nivea var cirkulära, elliptisk eller benstavformad med släta kanter och var 5-15 nm.
"Förekomsten av guld i skorpan är mycket låg och det fanns ingen metallavlagring i provtagningsområdet så vi spekulerar att källan till dessa guldnanopartiklar är en närliggande galvaniseringsanläggning som använder guld i sin verksamhet, " förklarar Jianjin Cao som är medförfattare till studien.
De flesta av nanopartiklarnas egenskaper matchade de hos konstgjorda partiklar snarare än naturligt förekommande nanopartiklar, som skulle stödja denna teori. Forskarna tror att de guldbärande partiklarna absorberades direkt genom växternas porer, indikerar att guld kunde samlas från jorden, vatten eller luft.
"Att upptäcka guldbärande nanopartiklar i naturliga växtvävnader är av stor betydelse och ger nya möjligheter att rensa upp områden som är förorenade med nanopartiklar, och även för att berika guldnanopartiklar med hjälp av växter, säger Xiaoen Luo.
Forskarna planerar att ytterligare studera migrationsmekanismen, lagringsplatser och tillväxtmönster för guldnanopartiklar i växter och även verifiera olika växters absorptionsförmåga för guldnanopartiklar i förorenade områden.
