En avsaltningsanläggning i den omanska hamnstaden Sur, söder om huvudstaden Muscat, tjänster cirka 600, 000 personer
"Vi har vatten, och det är det viktigaste i ett hus, säger Abdullah al-Harthi från hamnstaden Sur i Oman, ett land som förlitar sig på avsaltningsanläggningar.
Men för Oman och de andra Gulfländerna som domineras av vidsträckta och brännande öknar, att få färskt vatten från havet kostar en hög ekonomisk och miljömässig kostnad.
I Sur, söder om huvudstaden Muscat, vatten för invånare och företag kommer från en stor avsaltningsanläggning som serverar cirka 600, 000 personer.
"Innan, livet var väldigt svårt. Vi hade brunnar, och vatten levererades med lastbilar, "sa 58-åringen till AFP." Sedan 1990-talet har vatten har kommit genom rör och vi har inte haft några nedskärningar. "
Men dessa fördelar – beroende på energiintensiva processer som producerar koldioxidutsläpp – kommer inte utan kostnad, särskilt när de globala temperaturerna stiger.
FN säger att 2019 är på väg att bli ett av de tre hetaste åren någonsin.
Och det finns en annan effekt:avsaltningsanläggningarna producerar högkoncentrerat saltvatten, eller saltlösning, som ofta dumpas tillbaka i havet.
Forskare säger mer än 16, 000 avsaltningsanläggningar runt om i världen producerar mer giftigt slam än sötvatten.
Salt uppslamning
För varje liter sötvatten som utvinns ur havet eller bräckt vatten, en och en halv liter salt gödsel deponeras till havs eller på land, enligt en studie från 2019 i tidskriften Science.
För Oman och de andra Gulfländerna som domineras av vidsträckta och brännande öknar, Att få sötvatten från havet är förenat med en hög ekonomisk och miljömässig kostnad
Allt det extra saltet höjer temperaturen i kustvattnet och minskar syrenivån, som kan konspirera för att skapa biologiska "döda zoner".
Den supersaltade substansen görs ännu mer giftig av kemikalierna som används i avsaltningsprocessen.
Omans större grannar producerar huvuddelen av saltlaken.
Mer än hälften kommer från bara fyra länder - Saudiarabien, med 22 procent, Förenade Arabemiraten med 20 procent, och mindre andelar av Kuwait och Qatar, enligt FN -uppgifter.
"Saltlösningsproduktion i Saudiarabien, UAE, Kuwait och Qatar står för 55 procent av den totala globala andelen, "enligt FN:s universitetsinstitut för vatten, Miljö och hälsa.
Den sade att nya strategier behövs "för att begränsa de negativa miljöpåverkan och minska de ekonomiska kostnaderna för bortskaffande".
Detta skulle hjälpa "att skydda vattenförsörjningen för nuvarande och framtida generationer".
Besparingar, återvinning
Vid Sur-fabriken, "nästan inga kemikalier" används under förbehandlingsfasen, eftersom vattnet naturligt filtreras genom sprickorna i karststenar, sa Mahendran Senapathy, verksamhetschef på franska Veolia som driver anläggningen tillsammans med ett omanskt företag.
Tvärs över viken, enorma mängder vatten används inte bara för hem, trädgårdar och golfbanor, men också för energisektorn
Det finns andra sätt att skydda sötvattenförsörjningen, från att uppmuntra besparingar och effektivt till återvinning av avloppsvatten.
Antoine Frerot, vd för Veolia, sade återvinning av avloppsvatten hjälper till att lösa problemet med vattenbrist.
Han påpekade också att "återanvändt vatten är billigare, "nästan en tredjedel mindre än det vann genom avsaltning.
Omanska myndigheter fortsätter att genomföra kampanjer som uppmanar människor att använda vatten klokt, medveten om att andra krav – särskilt energisektorn – också suger upp stora mängder.
Tvärs över viken, stora mängder vatten används inte bara för hem, trädgårdar och golfbanor, men också för energisektorn som är källan till regionens ofta spektakulära rikedom.
Törstig fracking
I utkanten av den arabiska halvön "Tomt kvarter", världens största sandvidd, ligger Khazzans gasfält, drivs av BP och Oman Oil Company.
Metoden som används för att utvinna gasen här är hydraulisk sprickbildning - mer allmänt känd som fracking - säger Stewart Robertson, verksamhetschef på platsen.
Metoden kräver enorma mängder vatten. Webbplatsen levereras av en anläggning som tillhandahåller 6, 000 kubikmeter vatten om dagen, extraheras från en underjordisk akvifer 50 kilometer (30 miles) bort.
Kemister arbetar i ett laboratorium vid en avsaltningsanläggning i den omanska hamnstaden Sur, söder om huvudstaden Muscat
Fracking innebär riktningsborrning och sedan pumpning av vatten, sand och kemikalier vid högt tryck för att bryta berg och släppa ut kolväten.
Stenformationerna som håller gasen är "som en stor svamp med massor av små hål i den, sa Robertson, förklarar att fracking är processen "att öppna dessa hål något för att ta ut gasen".
Så ju mer regionen utvinner olja och natur- eller skiffergas, "ju mer de behöver vatten, " sa Charles Island från World Resources Institute.
"Mellanöstern förväntas behöva mer och mer energi, " sa han. "Så det betyder att situationen kommer att förvärras."
"Å andra sidan, " han sa, "om de kan producera ström med solcells -solcellsteknologi, som blir rimligt prissatta i Mellanöstern, det skulle ta hand om mycket av problemet eftersom solceller inte behöver mycket vatten.
"Du behöver bara lite vatten för att rengöra solpanelerna."
© 2019 AFP
