Genom att använda samma slingrande mekanism som gör det möjligt för vissa bakterier att rycka bort kraftfulla antibiotika, forskare har utvecklat solcellsdrivna nanofilter som tar bort antibiotika från vattnet i sjöar och floder dubbelt så effektivt som den bästa befintliga tekniken. Deras rapport finns i ACS journal Nanobokstäver .

David Wendell och Vikram Kapoor förklarar att antibiotika från toaletter och andra källor hittar sin väg in i sjöar och floder, med spår som förekommer i 80 procent av vattendragen. Dessa antibiotika främjar uppkomsten av nya antibiotikaresistenta bakterier, samtidigt som de skadar nyttiga mikrober på sätt som kan försämra vattenmiljöer och näringskedjor. Filter som innehåller aktivt kol kan ta bort antibiotika från avloppsvatten vid kommunala reningsverk, innan det släpps ut i vattendrag. Men aktivt kol är långt ifrån perfekt. Så forskarna letade efter en bättre teknik.

De beskriver utveckling och framgångsrik laboratorietester av kapselliknande "vesiklar" som innehåller själva mekanismen som gör att bakterier kan överleva doser av antibiotika. Detta system pumpar ut antibiotika ur bakteriecellerna innan någon skada kan uppstå. Wendell och Kapoor vände på det, dock, så att systemet pumpar in antibiotika i vesiklarna. På det sättet, de kan samlas in och återvinnas eller transporteras för kassering. Förutom pumpen, vesiklarna innehåller ett framdrivningssystem som drivs av solljus. Pumpsystemet skulle kunna anpassas till rena hormoner, tungmetaller och andra oönskade material från vatten, konstaterar forskarna.