Att använda små mikromotorer för att diagnostisera och behandla sjukdomar i människokroppen kan snart bli verklighet. Men att hålla dessa enheter intakta när de färdas genom kroppen är fortfarande ett hinder. Nu i en studie som visas i ACS Nano , forskare rapporterar att de har hittat ett sätt att kapsla in mikromotorer i piller. P-pillrets beläggning skyddar enheterna när de korsar matsmältningssystemet innan de släpper ut sin droglast.

Ungefär bred som ett människohår, mikromotorer är självgående mikroskopiska robotar designade för att utföra en mängd biomedicinska uppgifter. I tidigare forskning, Joseph Wang, Liangfang Zhang och kollegor använde mikromotorer belagda med ett antibiotikum för att behandla sår hos laboratoriemöss. De fann att detta tillvägagångssätt gav bättre resultat än att bara ta drogerna på egen hand. Dock, forskarna noterade att kroppsvätskor, såsom magsyra och tarmvätskor, kan äventyra effektiviteten hos mikromotorer och utlösa tidig frisättning av deras nyttolaster. Dessutom, när det tas oralt i vätska, några av mikromotorerna kan fastna i matstrupen. För att övervinna dessa problem, Wang och Zhang försökte utveckla ett sätt att skydda och bära dessa enheter in i magen utan att kompromissa med deras rörlighet eller effektivitet.

Forskarna skapade ett piller bestående av ett par sockerarter - laktos och maltos - som kapslade in tiotusentals mikromotorer gjorda av en kärna av magnesium/titandioxid laddad med en fluorescerande färgämne. Dessa sockerarter valdes för att de är lätta att forma till tabletter, kan sönderfalla vid behov och är giftfria. När det ges till laboratoriemöss, dessa piller förbättrade frisättningen och retentionen av mikromotorerna i magen jämfört med de som var inkapslade i silikabaserade tabletter eller i en flytande lösning. Forskarna drog slutsatsen att inkapsling av mikromotorer i traditionell pillerform förbättrar deras förmåga att leverera läkemedel till specifika mål utan att minska deras rörlighet eller prestanda.