Enda linsögon, som hos människor och många andra djur, kan skapa skarpa bilder, men de sammansatta ögonen på insekter och kräftdjur har en kant när det gäller perifer syn, ljuskänslighet och rörelsedetektering. Det är därför forskare utvecklar artificiella sammansatta ögon för att ge syn på autonoma fordon och robotar, bland andra applikationer. Nu, en rapport i ACS Nano beskriver beredningen av bioinspirerade konstgjorda sammansatta ögon med en enkel billig metod.

Sammansatta ögon består av små oberoende upprepade visuella receptorer, kallas ommatidia, var och en består av en lins, hornhinna och fotoreceptorceller. Vissa insekter har tusentals enheter per öga; varelser med mer ommatidia har ökad visuell upplösning. Försök att skapa konstgjorda ögon i laboratoriet begränsas ofta av kostnader, tenderar att vara stora och ibland bara innehålla en bråkdel av ommatidia och nanostrukturer typiska för naturliga sammansatta ögon. Vissa grupper använder lasrar och nanoteknik för att generera artificiella bugögon i bulk, men strukturerna tenderar att sakna enhetlighet och är ofta förvrängda, som äventyrar synen. För att göra konstgjorda insektsögon med förbättrade visuella egenskaper, Wenjun Wang och kollegor utvecklade en ny strategi med förbättrad strukturell homogenitet.

Som ett första steg, forskarna sköt en laser genom ett dubbelskikt av akrylglas, med fokus på det nedre lagret. Lasern fick det nedre lagret att svälla, skapa en konvex kupolform. Forskarna skapade en rad av dessa små linser som själva kunde böjas längs en krökt struktur för att skapa det konstgjorda ögat. Sedan, genom flera steg, forskarna odlade nanostrukturer ovanpå de konvexa glaskupolerna som, nära, likna en shagmatta. Nanostrukturerna gav mikrolinserna önskvärda antireflekterande och vattenavvisande egenskaper.