Forma, mögel och fukt orsakar elände för tusentals människor i hem över hela Storbritannien, och kostar bostadsrättsföreningar, hyresvärdar och husägare miljontals pund per år i reparationer.

Nu, forskare vid Northumbria University, i Newcastle upon Tyne, har kommit på en lösning som kan leda till en förändring av hur bostäder utformas i framtiden – vilket gör mögel till det förflutna.

Under det senaste året, Northumbria akademiker, tillsammans med partners från BIM Academy och National Energy Foundation, har arbetat med den lokala bostadsorganisationen Your Homes Newcastle för att ta reda på mer om hur deras kunder bor i sina hem.

Med tillstånd från kunder, sensorer placerades i sju lägenheter, övervakningsfaktorer som elanvändning, rumstemperatur, fuktighet, ljus och hur hushållare rör sig i rummen i byggnaden.

Detta kan användas för att förstå hur kunder använder byggnader, ge varningar och råd som hjälper dem att leva mer bekvämt, och påverka utformningen av byggnader för att bättre spegla kundernas krav.

Resultaten av projektet Smart Connected Buildings kommer att presenteras nästa månad på den årliga BIM Show Live-konferensen av Dr. Kay Rogage, Forskarstipendiat i Digital Living vid Northumbria och en aktiv medlem av universitetets BIM Academy Research Team.

Hon förklarar:"En av fördelarna med det här systemet är att det kan anpassas, så att till exempel en varning kan ställas in så att när luftfuktigheten i en enskild lägenhet eller rum överstiger en viss nivå skulle byggnadsägaren eller boendet meddelas.

"Datan skulle också visas på en online-instrumentpanel, visar luftfuktighetsnivåer under några dagar eller veckor, så att mönster och potentiella problem kunde identifieras.

"För hyresvärden skulle detta innebära att de förhållanden som leder till mögel och mögel skulle kunna identifieras tidigt, innan de utvecklas, minimera kostnaderna för att behandla problemet, avsevärt minska antalet klagomål och ge hyresgästerna bekvämare levnadsvillkor."

Projektet har finansierats av Innovate UK, i syfte att integrera byggnadsdesigninformation, sensordata och feedback från byggnadsanvändare för att producera meningsfulla varningar och råd till byggare och ägare.

Teamet som är involverat hoppas nu kunna skaffa ytterligare finansiering för att utveckla prototypen till en programvara av kommersiell kvalitet som kan användas av bostadsrättsföreningar, fastighetsägare, utvecklare och andra som arbetar inom bostads- och byggsektorn.

Prototypen skulle innehålla ytterligare funktioner, t.ex. möjligheten att extrahera data från SAP-rapporter (Standard Assessment Procedure) – som används av regeringen för att bedöma och jämföra hushållens energi- och miljöprestanda.

Rapporterna innehåller användbar information som den uppskattade energiförbrukningen för en byggnad och dessa värden skulle kunna inkluderas i det aktuella varningssystemet för att automatiskt utlösa en varning om uppskattningarna överskrids.

BIM Academy Director Graham Kelly sa:"Byggnadsinformationsmodellering har framgångsrikt använts vid design och konstruktion av byggnader under en tid, men byggnadernas ägare och boende har fortfarande inget sätt att mäta hur deras byggnad presterar när den väl är klar.

"Byggnader kan skapa enorma mängder data när de väl är i bruk och projektet Smart Connected Buildings syftar till att samla in detta och använda det för att generera råd om hur man optimerar prestandan för en byggnad när den är färdig och informerar framtida design och konstruktion."

Ian Gallagher, Assistant Director Operational Property Services på Your Homes Newcastle, tillade:"Som verkställande agent för Newcastle City Councils bostadsbestånd, vi vill erbjuda hem där människor är varma och bekväma, kan kontrollera miljön de lever i, och kan lita på att vi proaktivt undviker problem som kan göra dem upprörda och bekymrade, som mögel, fukt och kondens.

"Vi inser att sensorer och data kan hjälpa oss att uppnå detta, så vi var väldigt glada över att arbeta med Kay och hennes kollegor för att utveckla modellen Smart Connected Buildings. Vi ser fram emot att se vart detta kan ta vägen, hur kunderna kan dra nytta av det och hur vi kan hjälpa till att utveckla det vidare."