Att dölja ett föremål från värmekänsliga kameror kan vara användbart för militära och tekniska applikationer samt för forskning. Ansträngningar att utveckla en sådan metod har pågått i årtionden med varierande framgång. Nu, forskare rapporterar i ACS Nano att de har tillverkat en billig, lättproducerad film som gör föremål helt osynliga för infraröda detektorer.

Flera tidigare system har utvecklats för att dölja temperaturskillnaden mellan ett objekt och dess omgivning. Men alla dessa alternativ har svagheter, som svårigheter att göra enheterna, behovet av en strömförsörjning, användning av styva material eller tillsats av tjocka och tunga värmefiltar som kan leda till värmeuppbyggnad. Xuetong Zhang och kollegor ville hitta ett bättre sätt.

Forskarna tillverkade en aerogelfilm gjord av DuPont ™ Kevlar® -fibrer. Av sig själv, aerogelen visade sig vara en bra värmeisolator, men forskarna förstärkte dess kapacitet genom att belägga dess fibrer med polyetylenglykol (PEG) och ett skyddande vattentätt lager. PEG lagrar värme när den smälter och släpper ut värme när den stelnar. I simulerat solljus, den sammansatta filmen som täcker ett föremål sugit upp värme från solen medan den bara långsamt ökade i temperatur, precis som omgivningen, gör objektet osynligt för en värmekamera. När ljuset var släckt för att simulera natt, beläggningen övergav gradvis sin lagrade värmeenergi för att matcha omgivningen. Utan beläggningen, objektet värms upp eller kyls av mycket snabbare än omgivningen, gör det synligt. I en andra typ av ansökan, en kombinerad struktur bestående av aerogelfilmer och PEG -kompositfilmen kan dölja heta mål från en värmekamera. Forskarna säger att deras film fungerar jämförbart med andra smygfilmer men är enklare och billigare att göra.