2000-talet har hyllats som nano-talet, och stora tekniska genombrott förväntas från kontrollen av ämnet på nanoskala. Dock, trots sina löften, nanoteknik verkar fortfarande ha fastnat i statusen för en framväxande vetenskap, enligt adjunkt Raphael Zingg från Waseda University och Dr Marius Fischer från Max Planck Institute for Innovation and Competition. Med deras arbete publicerat i Nano idag den 22 februari, 2019, de belyser frågan om tekniköverföring mellan universitet och privata enheter som ska utveckla kommersiella produkter.

För att studera frågan, Prof. Zingg och Dr. Fischer undersökte aggregerade data om nanoteknikpatent genom att identifiera alla europeiska patentansökningar som rör nanostrukturer från 1991-2016. Deras resultat visade att patent som lämnats in gemensamt av privata och offentliga organisationer ökar, om än på en liten nivå.

"Medan forskningsinstitutioner fortfarande utvecklar majoriteten av sina patent oberoende, Våra data visar lovande tecken på att privat-offentlig kunskapsöverföring håller på att förverkligas. Att uppmuntra en miljö där forskningsinstitutioner och privata företag samarbetar bidrar till innovation inom nanoteknik, " skriver prof. Zingg.

De två forskarna fann att även om antalet nanoteknikpatent som lämnats in gemensamt av privata företag och forskningsinstitutioner fortfarande kan vara lågt i absoluta tal, en kraftig ökning har skett sedan år 2000, och att under de senaste åren, 8 procent av alla patent har lämnats in gemensamt av privat-offentliga partners. Dessutom, de påpekar att privat-offentliga patentansökningar lämnades in till fler patentkontor än oberoende utvecklade offentliga, och Prof. Zingg menar att en sådan vilja att erhålla ett bredare geografiskt skydd och att investera i patenteringsstrategier innebär hög intern värdering.

De finner också att i vissa länder som USA, Frankrike och Japan, där privat-offentliga patent är vanligare, det totala antalet nanoteknikpatent tenderade att vara högre. Det verkar som om dessa länder har utvecklat tillförlitliga ramverk och nära institutionella nätverk mellan enheter verksamma inom nanoteknik.

Enligt deras uppgifter, Waseda University har två nanoteknikpatent beviljade i Europa. En av dem, ett patent på ett hydrotalcitliknande ämne, har varit resultatet av ett partnerskap av School of Science and Engineering med ett privat företag, JDC Corporation. De två partnerna har engagerat sig i forskning om avloppsvattenreningssystem med nanoskiktade dubbla hydroxider. Uppfinningen patenterades 2004 och registrerades i de viktigaste jurisdiktionerna över hela världen.

"Kollaborativa trender inom nanoteknik återspeglas i uppkomsten av privat-offentliga partnerskap. Sammanläggning av tillgångar, veta hur, och teknologier ger innovatörer bättre sätt att möta utmaningarna med innovationsteknik, " Prof. Zingg säger. "För länder som går in i nano-rymden, vi tror att skapandet av industrikluster som integrerar akademiska enheter har hög potential."