Miljontals människor i Kina är beroende av den nederbörd som monsunen medfört under sommaren för sitt uppehälle och vattenförsörjning. Även om det nyligen har gjorts studier som visar att monsunregn över sommaren som helhet kan förutsägas, skickliga förutsägelser på kortare tidsskalor har ännu inte demonstrerats. En nyligen genomförd studie, publiceras i Framsteg inom atmosfärsvetenskap , föreslår att sådana förutsägelser nu kan vara möjliga.

"Vår analys visar att vi kan använda vårt säsongsprognossystem för att förutsäga om nederbörden i juni över det mellersta och nedre Yangtzeflodområdet som helhet sannolikt kommer att bli mer, eller mindre, än genomsnittet, sa Gill Martin, senior forskare vid Met Office, STORBRITANNIEN, och studiens huvudförfattare, "och vi kanske kan ge tillförlitliga prognoser upp till fyra månader framåt, från februari och framåt."

Mycket av nederbörden i denna region under juni är bidraget från mei-yu regnbandet, en "stationär fas" av den säsongsmässiga utvecklingen av den östasiatiska sommarmonsunen (EASM) som är närvarande i mitten och nedre Yangtzeflodbassängen mellan den andra veckan i juni och början av juli. Variationer i mei-yu nederbörd är kopplade till ett storskaligt atmosfäriskt cirkulationsmönster över västra norra Stilla havet, vars position och styrka bestämmer det sydvästliga monsunflödet över södra Kina på försommaren.

Tidigare studier har visat att El Niño-Southern Oscillation (ENSO), den dominerande variationen i det tropiska Stilla havet, är en av de viktigaste faktorerna som påverkar EASM. Förändringar av havsytans temperatur (SST) förknippade med El Niño i det tropiska Stilla havet under föregående vinter bidrar till att förändra den atmosfäriska cirkulationen över Eurasien och västra Stilla havet på ett sådant sätt att EASM-nederbörden ökar under försommaren. Den nya studien visar att Met Offices säsongsprognossystem representerar detta förhållande, och att detta är den främsta källan till skickliga nederbördsprognoser för juni i mitten/nedre Yangtzeflodens bassäng.

"Möjligheten att förutsäga nederbörden i juni i mitten och nedre Yangtzeflodbassängen upp till fyra månader i förväg erbjuder spännande möjligheter för att ge användbara, tidig information till beredskapsplanerare om tillgången på vatten under sommarsäsongen", säger doktor Martin. "Vi skulle uppmuntra andra prognoscentra att undersöka skickligheten för att förutsäga juni-nederbörd i sina operativa prognossystem."