En ny förening som visualiserar och dödar antibiotikaresistenta superbugs har upptäckts av forskare vid University of Sheffield och Rutherford Appleton Laboratory (RAL).

Laget, ledd av professor Jim Thomas, från University of Sheffields Department of Chemistry, testar nya föreningar utvecklade av hans Ph.D. student Kirsty Smitten om antibiotikaresistenta gramnegativa bakterier, inklusive patogena E coli .

Gramnegativa bakteriestammar kan orsaka infektioner inklusive lunginflammation, urinvägsinfektioner och blodomloppsinfektioner. De är svåra att behandla eftersom bakteriens cellvägg hindrar läkemedel från att komma in i mikroben.

Antimikrobiell resistens är redan ansvarig för 25, 000 dödsfall i EU varje år, och om inte detta snabbt framväxande hot åtgärdas, det uppskattas år 2050 att mer än 10 miljoner människor kan dö varje år på grund av antibiotikaresistenta infektioner.

Läkare har inte fått någon ny behandling för gramnegativa bakterier under de senaste 50 åren, och inga potentiella läkemedel har gått in i kliniska prövningar sedan 2010.

Den nya läkemedelssubstansen har en rad spännande möjligheter. Som professor Jim Thomas förklarar:"Eftersom föreningen är självlysande lyser den när den utsätts för ljus. Detta innebär att upptaget och effekten på bakterier kan följas av de avancerade mikroskoptekniker som finns på RAL.

"Detta genombrott kan leda till viktiga nya behandlingar för livshotande superbugs och den ökande risken som antimikrobiell resistens utgör."

Studierna vid Sheffield och RAL har visat att substansen verkar ha flera verkningssätt, vilket gör det svårare för resistens att uppstå hos bakterierna. Nästa steg i forskningen blir att testa den mot andra multiresistenta bakterier.

I en färsk rapport om antimikrobiella resistenta patogener, Världshälsoorganisationen satte flera gramnegativa bakterier överst på sin lista, som säger att nya behandlingar för dessa bakterier var "prioritet 1 kritiska" eftersom de orsakar infektioner med höga dödsfrekvenser, blir snabbt resistenta mot alla nuvarande behandlingar och hämtas ofta upp på sjukhus.

Forskningen, publiceras i tidskriften ACS Nano , beskriver den nya föreningen som dödar gramnegativa E coli , inklusive en multidrug-resistent patogen som sägs vara ansvarig för miljontals antibiotikaresistenta infektioner över hela världen årligen.