Problemet med tillgång till säkert dricksvatten i de flesta delar av Bangladesh är en ihållande utmaning. Nu, ett team av forskare från Uppsala universitet, Sverige, och Dhaka University, Bangladesh, visar att en lokalt växande och tidigare oexploaterad grön makroalger kan användas för att utvinna nanofibrer av cellulosa, som sedan kan formas till pappersark med skräddarsydd porstorlek som används för användning av vattenrening.

Pappersfiltret har visat utmärkt virus- och bakterieborttagningsförmåga både i labbet och i verkliga tester. Forskarna tror att med fortsatt utveckling, pappersfiltret tillverkat av Pithophora-alger, kan vara ett prisvärt och effektivt botemedel för att förhindra många potentiellt dödliga vattenburna infektioner.

"Pithofora-alger har tidigare till stor del förbisetts som en värdefull råvara. Det är med stor tillfredsställelse som vi nu kan dokumentera utmärkt eliminering av patogener för både vattenburna bakterier och virus med effektivitet över 99,999 procent. Det kan rena även de minsta viruspartiklar på 27-28 nanometer, " säger Albert Mihranyan, professor i nanoteknik vid Uppsala universitet, vem som leder studien.

Bangladesh är ett land med en befolkning på över 168 miljoner människor, vilket är större än Rysslands (144,5 miljoner). År 2050, de beräknade tillväxttakten tyder på att befolkningen i Bangladesh kan nå 200-225 miljoner människor. I delar av de största städerna i Bangladesh, som Dhaka eller Chittagong, befolkningstätheten är så hög som 205, 000 invånare/km ² , vilket är nästan 58 gånger fler än i Stockholm och nästan 20 gånger fler än i New York.

Under 2018, cirka 15 miljoner människor levde under den extrema fattigdomsgränsen på 1,90 USD (18 SEK) per dag. Hyperhög befolkningstäthet, dålig hygien, och brist på rent vatten ökar risken för spridning av vattenburna infektioner. Städerna Dhaka och Chittagong är de enda städerna med omfattande vatten- och avloppssystem, men även där är vattnet tillgängligt högst några timmar per dag och kan fortfarande vara förorenat med smittsamma patogener på grund av läckage i rörledningar. Med en befolkning på över 300 i Dhaka, 000 personer/år, tillgång till rent vatten är avgörande för ett hållbart liv.

För att förhindra spridning av vattenburna infektioner, Det behövs prisvärda strategier för behandling av vatten som kan vara effektiva mot alla typer av vattenburna patogener. Kokande, pastörisering av solljus, eller kemisk desinfektion är några av de metoder som för närvarande används för användning av vattenrening. Ett utmärkt sätt att behandla vatten för att fysiskt ta bort alla typer av patogener är filtrering. Således, nya typer av prisvärda point-of-use filter som kan ta bort alla typer av patogena bakterier, sporer, och virus är mycket efterfrågade. Nu, tack vare de gemensamma ansträngningarna från det svenska och bangladeshiska teamet har en ny källa till lokalt växande råmaterial upptäckts som kan användas för tillverkning av pappersfilter för vattenreningstillämpningar.

"Tillgång till rent vatten kommer att bidra starkt till förbättrad hälsa och därmed minska fattigdomen. Vi är optimistiska att genom framtida utveckling av anordningar kommer filterpapper som produceras från de lokalt växande algerna att vara användbart för att förhindra potentiellt dödliga vattenburna sjukdomar och förbättra livskvaliteten för miljontals människor, " säger Khondkar Siddique-e-Rabbani, hedersprofessor vid University of Dhaka och projektkoordinator i Bangladesh.