Från 1946 till 2016, vittnesmål från ekonomer stod för mer än två tredjedelar av alla fall av amerikanska kongressvittnesmål från samhällsvetare. Thomas Maher från Purdue University, Indiana, och kollegor presenterar dessa resultat i tidskriften med öppen tillgång PLOS ONE den 25 mars, 2020.

Den amerikanska kongressen bjuder regelbundet in intressenter och experter att tala inför lagstiftare vid kongressutfrågningar som en central komponent i lagstiftningsprocessen. Samhällsvetare är bland dem som kan bli inbjudna att vittna (vittnesmål från samhällsvetare representerar cirka 2 % av alla kongressvittnesmål från 1946-2016). Dock, effekten av deras vittnesbörd är svår att fastställa, till stor del på grund av brist på kvantitativa uppgifter om deras framträdanden inför kongressen.

För att komma till rätta med detta datagap, Maher och kollegor analyserade kongressens rekord och sammanställde en ny, allmänt tillgänglig datauppsättning om vittnesmål från samhällsvetare mellan 1946 och 2016. De kategoriserade samhällsvetare i fem stora discipliner:ekonomer, statsvetare, sociologer, psykologer, och antropologer.

Den nya datamängden avslöjade 15, 506 fall av vittnesmål från samhällsvetare, 10, 834 av dem var från ekonomer. Vittnesmål från ekonomer förekom mer än fyra gånger så ofta som vittnesmål från statsvetare, och mer än 10 gånger så ofta som vittnesmål från sociologer. Antropologer hade lägst vittnesbörd.

Forskarna undersökte också de organisationer som representerades av samhällsvetare som levererade kongressvittnesmål. Under studietiden, de fann en ökning av andelen vittnesmål från samhällsvetare – särskilt statsvetare – som representerar tankesmedjor, till skillnad från akademiska institutioner eller andra statliga eller icke-statliga organisationer. Dessutom, ekonomer är mest närvarande vid kongressutfrågningar, medan antropologer och sociologer har en vikande närvaro.

Den nya datamängden skulle kunna hjälpa till att informera forskning om inverkan av samhällsvetares vittnesmål på lagstiftning, och varför deras vittnesbörd alltmer förknippas med tankesmedjor.

Författarna tillägger:Ekonomer är inbjudna att vittna inför kongressen betydligt oftare än någon annan samhällsvetare, och deras dominans har hållit i sig även när källorna till expertis har diversifierats med tillväxten av tankesmedjor och industripositioner.