Antidiabetiska läkemedel kan bli billigare och mer tillgängliga tack vare ett genombrott från CSIRO, Australiens nationella vetenskapsbyrå.

Forskare från CSIRO:s syntetiska biologi Future Science Platform har använt avancerad biologisk och kemisk teknik för att skapa en enklare, rengöringsmedel, och mer kostnadseffektiv process för tillverkning av det anti-diabetiska läkemedlet D-fagomin.

Typ 2 -diabetes är en av de största globala hälsoutmaningarna under 2000 -talet, med mer än 350 miljoner människor som lever med tillståndet.

Det uppstår som en följd av att hormonet insulin inte produceras i tillräckliga mängder för att omvandla glukos från mat till energi. När denna process störs, blodsockret kan stiga till nivåer där dåliga hälsoutfall kan följa.

D-fagomin är en kemisk förening som kan göra detta jobb i insulins ställe genom att sänka blodsockernivån.

Projektledare Dr Colin Scott och hans team använde en serie enzymer för att omvandla den billiga och rikliga kemiska glycerolen till D-fagomin.

"Vi har modifierat naturligt förekommande enzymer, så att de kan användas som 'nanomaskiner' i monteringslinjer som monterar molekyler, "sa Dr Scott.

"Enzymer är naturens nanoteknik - biologiska molekyler som finns i varje levande cell som är ansvariga för de kemiska reaktioner vi litar på för att överleva."

Den framgångsrika processen uppnåddes genom att sätta ihop en serie enzymer, var och en gör bara en kemisk omvandling, och överföra produkten till nästa enzym i serie.

Enzymerna ordnades i fack, med varje fack som innehåller enzymer för ett kemiskt steg. Facken monterades sedan i rätt sekvens för att omvandla glycerol, en lättillgänglig och billig kemikalie, till D-fagomin

Den nya processen är renare och snabbare än nuvarande metoder för att producera D-fagomin, och Dr Scott och hans team förväntar sig att när det väl prövats kommersiellt kan det minska kostnaden för att producera läkemedel mot diabetes.

Nu förstås designprinciperna för dessa nanomaskiner, nya nanomaskiner och molekylära samlingslinjer kan byggas - vilket möjligen öppnar dörren för förbättringar av annan teknik som är beroende av kemiska reaktioner, såsom produktion av andra läkemedel, biologiskt nedbrytbar plast och biobränslen och bränsletillsatser.

Teamet letar nu efter branschpartners för att påbörja kommersiella prövningar av produktionsprocessen.