Bergsbestigare och vintersportentusiaster känner till farorna med köldskador – vävnadsskadorna som kan uppstå när extremiteter, som näsan, öron, fingrar och tår, utsätts för mycket kalla temperaturer. Dock, det kan vara svårt att bli behandlad snabbt på fjärr, snöbundna områden. Nu, forskare som rapporterar in ACS Biomaterials Science &Engineering har utvecklat en bekväm gel som kan sprayas på förfrysningsskador när de uppstår, hjälper sår att läka.

Frostskador gör att vätskor i huden och underliggande vävnader fryser och kristalliserar, resulterar i inflammation, minskat blodflöde och celldöd. Extremiteter är de mest drabbade områdena eftersom de är längre bort från kroppens kärna och redan har minskat blodflöde. Om köldskador inte behandlas kort efter skadan, det kan leda till kallbrand och amputation av de drabbade delarna. Konventionella behandlingar inkluderar att sänka ner kroppsdelen i varmt vatten, applicering av aktuella antibiotikakrämer eller administrering av vasodilatorer och antiinflammatoriska läkemedel, men många av dessa är otillgängliga i isolerade snöiga områden, som bergstoppar. andra, såsom aktuella mediciner, kan sluta frysa sig själva. Rahul Verma och kollegor vid Institute of Nano Science and Technology ville utveckla en kallstabil spraygel som kunde administreras på plats för omedelbar behandling av frostskador.

För att utveckla sin spray, forskarna förpackade heparin, ett antikoagulant som förbättrar blodflödet genom att minska koagulering och hjälpa till att reparera blodkärlen, till liposomer. Dessa lipidbärare hjälpte till att leverera heparin djupt in i huden. De bäddade in de heparinbelastade liposomerna i en sprejbar hydrogel som också innehöll ibuprofen (ett smärtstillande och antiinflammatoriskt läkemedel) och propylenglykol, vilket hjälpte till att hålla sprayen från att frysa vid mycket låga temperaturer. När forskarna testade spraygelen på råttor med frostskador, de fann att behandlingen fullständigt läkt skadorna inom 14 dagar, medan obehandlade skador endast läktes till cirka 40 %, och sår behandlade med en antibiotisk kräm var cirka 80 % läkta. Sprayen minskade nivåerna av inflammatoriska cytokiner på sårstället och i blodcirkulationen, vilket sannolikt påskyndade läkningen, säger forskarna.