Carolina Belenguer och EnricPellicer, från Institutionen för analytisk kemi vid universitetet i Valencia, har under det senaste året utvecklat en ny metod för detektion av polyklorerade bifenyler (PCB) i miljöprover. Det är en innovation av stor betydelse eftersom den underlättar upptäckten av dessa långlivade organiska föroreningar (POP), som är skadliga för miljön och människors hälsa, och är orsakerna till utvecklingen av vissa typer av cancer.

Persistenta organiska föroreningar är ett miljöproblem med tanke på deras bioackumulering och deras exponentiella ökning genom hela näringskedjan, och för att de orsakar allvarliga negativa effekter på människors hälsa och miljön. Dessutom, Världshälsoorganisationen har klassificerat dem som högprioriterade föreningar i behandlingen. PCB är en del av denna grupp, de är miljöföroreningar som ofta används inom industrin och som framför allt finns i kött, fisk och andra vardagsprodukter. De kan orsaka vissa typer av cancer, med barn och gravida kvinnor som de främsta riskgrupperna.

Forskargruppen vid universitetet i Valencia har fokuserat på att utveckla en metod där förorenat vatten filtreras och polyklorerade bifenyler behålls. Det absorberande materialet som används består av kiseldioxid modifierad med cyklodextrinmolekyler, vilket underlättar selektiv extraktion av föroreningar för efterföljande detektering genom gaskromatografi med elektroninfångningsdetektor (GC-ECD). Denna metod gör det möjligt att separera föreningar baserat på deras flyktighet och är känd för att vara mycket känsliga för halogenerade föreningar.

"Under de senaste decennierna, industriell och social utveckling har lett till en exponentiell ökning av miljöföroreningarna. Även om det finns tillräckligt med lagstiftning i detta avseende, det finns fortfarande många föroreningar som, på grund av de låga koncentrationer där de finns, är inte reglerade och därför övervakas deras närvaro inte regelbundet, delvis på grund av svårigheten att upptäcka dem och kvantifiera dem, " säger Carolina Belenguer. "Men, de är lika dåliga för människors hälsa. Därför, forskning inom området analytisk kemi har en nyckelroll att spela, med allt snabbare, tillförlitliga och hållbara experimentella förfaranden, ", tillägger Belenguer.

Denna innovativa metod har stora fördelar jämfört med de som hittills använts, eftersom syntesen av den fasta fasen (en del av filtreringsprocessen) är billig, enkel och hållbar eftersom den kan återanvändas för sin stabilitet och temperaturbeständighet. Å andra sidan, tiden som används i analysen är kort och gör det möjligt att detektera mycket låga halter av PCB. Dock, trots dess specificitet, metoden är inte helt selektiv, vilket är anledningen till att vissa familjer av andra föroreningar kan störa och göra det svårt att kvantifiera PCB.