Ljus kan ersätta invasiva tekniker för att mäta hjärntemperaturen – vilket eliminerar behovet av att placera en termometer i hjärnan vid behandling av en rad neurologiska störningar.

Forskare från Victorias Swinburne University har slagit sig ihop med Universidad Autónoma de Madrid i Spanien och Stanford University i USA för att utveckla en teknik för att mäta undergradiga hjärntemperaturförändringar med hjälp av nära-infrarött ljus.

Att känna till hjärnans temperatur är ofta avgörande för sjukdomsdiagnostik. Uppvärmning av specifika områden kan också vara användbart vid behandling av symtom på neurologiska störningar som Parkinsons sjukdom och kronisk smärta.

Dock, befintliga tekniker för att mäta hjärntemperatur är antingen inte särskilt känsliga, eller kräver direktkontakt, vilket gör det nödvändigt att göra ett hål i skallen och riskerar att skada organet.

Forskare ledda av Blanca del Rosal har utvecklat en teknik som använder värmekänsliga nanopartiklar för att mäta hjärntemperaturen genom huden och skallen.

Nanopartiklarna avger nära-infrarött ljus som, till skillnad från synligt ljus, kan penetrera biologisk vävnad. Detta gjorde det möjligt för forskarna att övervaka hjärntemperaturen i realtid i en musmodell av koma, visar att den dramatiska minskningen av hjärnaktiviteten åtföljdes av en minskning av hjärntemperaturen.

"Det är en väldigt cool upptäckt, " säger del Rosal. "Om det kan skalas upp till människor kan tillvägagångssättet göra diagnosen hjärnskada och neurologiskt trauma mycket, mycket enklare."

Forskningen publicerades nyligen i tidskriften Avancerade funktionella material .