Tusen liter havsvatten kan innehålla upp till 8,3 miljoner partiklar av mikroplast. Tills nu, Det har varit svårt att identifiera dessa mycket små partiklar - vanligtvis upptäcks de först när de har samlats i fiskarnas kroppar. En metod som utvecklats vid VTT använder nanocellulosastrukturer för tidig partikelidentifiering. Nanocellulosa skulle tillåta partiklar att fångas redan innan de kommer in i vattenvägar.

Egenskaperna för nanocellulosafilmer och hydrogeler stöder identifiering och fångst av mycket små mikroplastpartiklar.

"Nanocellulosa har en meshliknande, porös struktur och en stor BET -ytarea. I vattnet, kraftfulla kapillarkrafter genereras i denna struktur, tillåter partiklar att transporteras inuti nätet och bindas dit, "säger forskningsprofessor Tekla Tammelin från VTT.

Metoden ger ett sätt att fånga upp mikroplastpartiklar av en storlek som det mänskliga ögat inte kan upptäcka. Dessa är partiklar med en diameter på endast 100 nanometer.

"Nanocellulosastrukturer kan användas för att identifiera och analysera dessa partiklar och för att få information om deras beteende i ett tidigare skede. Vi kan bestämma koncentrationen av partiklar i vatten och analysera, till exempel, om partiklar släpps ut i dricksvatten från plastflaskor. "

Nästa steg:filtreringsmetoder

Identifieringen av mikroplastpartiklar med nanocellulosastrukturer har utvecklats vid VTT som en del av FinnCERES flaggskeppsprojekt, som utforskar nya biobaserade materiallösningar. Nästa steg kan vara att utveckla nya och billiga filtreringslösningar med hjälp av metoden.

"Nya filtreringslösningar skulle göra det möjligt att fånga partiklar där de genereras. Lösningarna kan användas, till exempel, i tvätt, där mikroplastpartiklar frigörs från fleecekläder och andra syntetfibrer. Liknande, vi kan utveckla filtreringsmetoder för alla branscher där det finns risk för att mikroplast genereras och släpps ut i vattenvägar. "