Varje år, människor över hela världen försöker göra den största konstgjorda julgranen, som Gubbio julgran, formad av tusentals ljus på sluttningarna av berget Ingino, eller belysningen av den 372 meter höga transmissionsmasten vid Lopik i Nederländerna. Maura Willems, en student i tillämpad fysik vid Delfts tekniska universitet (TU Delft), bestämde sig för att göra tvärtom. Hon skapade vad som förmodligen är världens minsta julgran.

Till hennes examen, Willems arbetar med ett skannande tunnelmikroskop, en komplex enhet som kan skanna enskilda atomer och till och med ändra deras position. Hon använder det här mikroskopet för att bygga små strukturer, bokstavligen atom för atom, för att studera deras kvantmekaniska egenskaper.

Men ibland, du kan också använda tekniken för något roligare.

Willems kom på idén att göra en julgran genom att ta bort 51 atomer från ett perfekt kristallgitter. Trädet är exakt 4 nanometer högt, eller 4 miljondelar av en millimeter. Men det vill säga visserligen, utan att räkna trädtopparen.