Hologram finns överallt, från körkort till kreditkort till produktförpackningar. Och nu, ätbara hologram skulle en dag kunna förbättra maten. Forskare som rapporterar in ACS Nano har utvecklat en laserbaserad metod för att skriva ut nanostrukturerade hologram på torkade majssirapsfilmer. De ätbara hologrammen kan också användas för att säkerställa livsmedelssäkerhet, märka en produkt eller ange sockerhalt, säger forskarna.

De flesta hologram är tryckta med laser på metallytor, som aluminium, men materialen är inte ätbara. För livsmedel, hologram gjorda med nanopartiklar har föreslagits, men de små partiklarna kan generera reaktiva syrearter, vilket kan vara skadligt för människor att äta. På ett annat sätt, livsmedelsforskare har gjutit ätbara hologram på choklad, men processen fungerar bara för vissa typer av konfekten, och en annan form behövs för varje hologramdesign. Bader AlQattan, Haider Butt och kollegor ville hitta ett kassaskåp, snabbt och mångsidigt sätt att mönstra ätbara hologram på en mängd olika livsmedel.

För att utveckla sin metod, forskarna gjorde en lösning av majssirap, vanilj och vatten och torkade det till en tunn film. De belade filmen med ett fint lager av giftfri svart färg. Sedan, de använde en teknik som kallas direkt laserinterferensmönster för att etsa bort det mesta av färgämnet, lämnar efter sig upphöjda, nanoskala linjer som bildade ett diffraktionsgitter. När den träffas av ljus, nanostrukturen diffrakterade ljuset till ett regnbågsmönster, med olika färger som visas i olika betraktningsvinklar. Teamet kunde kontrollera intensiteten och omfånget av färger genom att variera avståndet mellan linjerna i gallret eller sockerhalten i majssirapsfilmen.

Innan ätbara hologram är redo att hamna på butikshyllorna, dock, forskarna vill anpassa metoden till ett livsmedelsklassat färgämne som kan ersätta det syntetiska svarta färgämnet som används i dessa pilotexperiment.