Forskare har hittat ett sätt att använda nanoteknik för att skapa en 3D-"ställning" för att odla celler från näthinnan – vilket banar väg för potentiella nya sätt att behandla en vanlig orsak till blindhet.

Forskare, ledda av professor Barbara Pierscionek från Anglia Ruskin University (ARU), har arbetat på ett sätt att framgångsrikt odla retinala pigmentepitelceller (RPE) som håller sig friska och livskraftiga i upp till 150 dagar. RPE-celler sitter precis utanför den neurala delen av näthinnan, och när de är skadade kan synen försämras. Deras arbete publiceras i Materials &Design .

Det är första gången den här tekniken, kallad "elektrospinning", har använts för att skapa en ställning där RPE-cellerna kan växa, och kan revolutionera behandlingen för en av åldersrelaterad makuladegeneration, en av världens vanligaste synbesvär.

När ställningen behandlas med en steroid som kallas fluocinolonacetonid, som skyddar mot inflammation, verkar cellernas motståndskraft öka, vilket främjar tillväxten av ögonceller. Dessa fynd är viktiga i den framtida utvecklingen av okulär vävnad för transplantation i patientens öga.

Åldersrelaterad makuladegeneration (AMD) är en ledande orsak till blindhet i den utvecklade världen och förväntas öka under de kommande åren på grund av en åldrande befolkning. Ny forskning har förutspått att 77 miljoner människor bara i Europa kommer att ha någon form av AMD år 2050.

AMD kan orsakas av förändringar i Bruchs membran, som stöder RPE-cellerna, och nedbrytning av choriocapillaris, den rika kärlbädden som ligger intill den andra sidan av Bruchs membran.

I västerländska populationer är det vanligaste sättet att synen försämras på grund av en ansamling av lipidavlagringar som kallas drusen, och den efterföljande degenereringen av delar av RPE, choriocapillaris och yttre näthinnan. I utvecklingsvärlden tenderar AMD att orsakas av onormal tillväxt av blodkärl i åderhinnan och deras efterföljande förflyttning in i RPE-cellerna, vilket leder till blödning, RPE eller näthinneavlossning och ärrbildning.

Ersättningen av RPE-cellerna är bland flera lovande terapeutiska alternativ för effektiv behandling av syntillstånd som AMD, och forskare har arbetat på effektiva sätt att transplantera dessa celler in i ögat.

Studieförfattaren professor Barbara Pierscionek, biträdande dekanus (forskning och innovation) vid Anglia Ruskin University (ARU), sa:"Denna forskning har för första gången visat att nanofiberställningar som behandlats med det antiinflammatoriska ämnet som fluocinolonacetonid kan förbättra tillväxten, differentieringen och funktionaliteten hos RPE-celler.

"Tidigare odlade forskare celler på en plan yta, vilket inte är biologiskt relevant. Med dessa nya tekniker har cellinjen visat sig frodas i den 3D-miljö som byggnadsställningarna tillhandahåller.

"Detta system visar stor potential för utveckling som ett substitut för Bruchs membran, vilket ger ett syntetiskt, ogiftigt, biostabilt stöd för transplantation av retinala pigmentepitelceller. Patologiska förändringar i detta membran har identifierats som en orsak till ögonsjukdomar som AMD , vilket gör detta till ett spännande genombrott som potentiellt kan hjälpa miljontals människor över hela världen."

Mer information: Biola F. Egbowon et al, retinala pigmentepitelceller kan odlas på fluocinolonacetonidbehandlad nanofibrös ställning, Material &Design (2023). DOI:10.1016/j.matdes.2023.112152

Tillhandahålls av Anglia Ruskin University