Studien, publicerad i tidskriften Nature Microbiology, fann att parasiten som orsakar babesios, Babesia microti, överförs till människor genom saliven från infekterade svartbenta fästingar. Väl i människokroppen invaderar parasiten röda blodkroppar, där den förökar sig och förstör cellerna, vilket leder till symtom som trötthet, feber, frossa och muskelvärk.

Forskare har identifierat ett nyckelprotein i saliven hos svartbenta fästingar som spelar en avgörande roll för att underlätta överföringen av Babesia-parasiten till människor. Detta protein, känt som salivprotein 15 (SP15), binder till en specifik receptor på mänskliga röda blodkroppar, vilket gör att parasiten kan invadera och infektera cellerna.

Resultaten tyder på att inriktning på SP15 kan vara en potentiell strategi för att förhindra överföring och infektion av babesios. Genom att utveckla läkemedel eller vacciner som blockerar interaktionen mellan SP15 och mänskliga röda blodkroppar kan det vara möjligt att minska risken för infektion och förbättra patienternas resultat.

Babesios är en växande fästingburen sjukdom som har rapporterats allt oftare i USA och andra delar av världen. Sjukdomen kan vara livshotande, särskilt hos individer med försvagat immunförsvar eller underliggande medicinska tillstånd.

Identifieringen av nyckelproteinet som är involverat i Babesia-överföring ger en lovande väg för att utveckla nya och mer effektiva strategier för att förebygga och behandla babesios, vilket i slutändan bidrar till förbättrad hantering och kontroll av denna framväxande sjukdom.