Forskare vid University of California, Berkeley, har utvecklat sensorer i nanostorlek som kan mäta värmeflödet in och ut ur levande celler med oöverträffad precision. Sensorerna, som är gjorda av ett material som kallas grafen, är bara några få atomer tjocka och kan placeras direkt på ytan av en cell utan att skada den.

Denna banbrytande teknologi förväntas ge värdefulla insikter om hur celler reglerar sin temperatur, vilket är avgörande för många cellulära processer. Till exempel har förändringar i cellulär temperatur kopplats till cancer, neurodegenerativa sjukdomar och andra hälsotillstånd.

"Detta är ett kraftfullt nytt verktyg som gör det möjligt för oss att studera värmens roll i cellbiologi i oöverträffad detalj", säger studiens huvudförfattare Dr Michael Therien. "Vi hoppas att detta kommer att leda till nya behandlingar för sjukdomar som orsakas av onormala cellulära temperaturer."

Forskarna testade sensorerna genom att placera dem på ytan av levande mänskliga hudceller. De fann att sensorerna exakt kunde mäta värmeflödet in och ut ur cellerna, även när temperaturförändringarna var mycket små.

"Vi kunde mäta temperaturförändringar så små som en tusendels grad Celsius", säger Dr. Therien. "Detta är en mycket högre precisionsnivå än någon annan metod som är tillgänglig för närvarande."

Forskarna tror att sensorerna i nanostorlek kan användas för att studera en mängd olika biologiska processer, inklusive värmens roll i celldelning, migration och differentiering. De hoppas också kunna använda sensorerna för att utveckla nya behandlingar för sjukdomar som orsakas av onormala cellulära temperaturer.

"Detta är en mycket spännande ny teknik med ett brett utbud av potentiella tillämpningar", säger Dr. Therien. "Vi är ivriga att se vad vi kan lära av det under de kommande åren."

Studien publicerades i tidskriften Nature Nanotechnology.