Forskare har gett en ny uppskattning av glaciärisvolymen över hela världen, exklusive Grönlands och Antarktis iskappar. Deras slutsats:tidigare beräkningar överskattade volymen på glaciärerna i High Mountain Asia.

Klimatförändringarna får glaciärer att krympa runt om i världen. Minskade smältvatten från dessa glaciärer har också nedströmseffekter, särskilt när det gäller sötvatten. Brist på smältvatten kan avsevärt begränsa vattentillförseln till många floder, särskilt i torra regioner som Anderna eller Centralasien, som är beroende av denna vattenkälla för jordbruket. Uppdaterad information om den globala isvolymen behövs för att bedöma hur glaciärer-och sötvattenreserverna de levererar-kommer att utvecklas, och hur havsnivåerna kommer att förändras.

Istjocklek beräknad för 215, 000 glaciärer

Leds av ETH Zürich och schweiziska federala institutet för skog, Snö- och landskapsforskning WSL, ett internationellt team av glaciologer använde en kombination av olika numeriska modeller för att beräkna istjockleksfördelningen och isvolymen på cirka 215, 000 glaciärer runt om i världen. Forskarna utesluter havsis och glaciärer som är anslutna till Grönlands och Antarktis isark från sina beräkningar.

Enligt studien, den sammanlagda isvolymen för alla betraktade glaciärer uppgår för närvarande till cirka 158, 000 kubik kilometer (km ³ ). Den senaste tillgängliga uppskattningen - dejting för några år sedan - var cirka 18 procent högre. De största glaciärismassorna (cirka 75, 000 km ³ ) finns i Arktis och står för nästan hälften av den globala glaciärisvolymen. De inkluderar glaciärer i både kanadensiska och ryska arktis - som de som finns på Baffin Island och Novaya Zemlya skärgård - samt glaciärer längs Grönlandskusten och den norska ön Spitsbergen.

Glaciärer kan dra sig tillbaka snabbare än man trodde

Tillsammans med Alaska, High Mountain Asia (det är regionen inklusive Himalaya, den tibetanska platån och bergen i centralasien) är hem för de största ismassorna utanför Arktis, står för en volym på 7, 000 km ³ totalt. Studien indikerar att tidigare beräkningar överskattade denna volym med nästan en fjärdedel.

"Mot bakgrund av dessa nya beräkningar, vi måste anta att glaciärer i High Mountain Asia kan försvinna snabbare än vi hittills trott, säger Daniel Farinotti, Professor i glaciologi vid Laboratory of Hydraulics, Hydrologi och glaciologi (VAW) vid ETH Zürich och vid WSL.

Tidigare, forskare hade uppskattat att det område som täcks av glaciärer i denna region skulle halvera till 2070 -talet. Detta förväntas nu ske på 2060 -talet - med märkbara konsekvenser för lokala vattenförsörjningar. Glaciärerna i Högasien, faktiskt, matas in i stora floder, inklusive Indus, Tarim och floder som matar in i Aralsjön. Hundratals miljoner människor är beroende av dem.

Smältvattenvolymerna kommer att minska med upp till en fjärdedel

För ovanstående regioner och beroende på modell, forskare förväntar sig att sommarens smältvattenvolymer kommer att vara så mycket som 24 procent lägre vid slutet av seklet som de är idag. "Denna skillnad är oroande. För att få en mer exakt uppskattning av hela omfattningen, vi skulle behöva bättre mätningar av de regionala glaciärvolymerna, "Säger Farinotti. Som läget ser ut, endast få mätningar är tillgängliga för glaciärisens tjocklek i regionen, vilket hindrar bättre modellkalibrering.

Baserat på deras beräkningar, forskarna drog också slutsatsen att om de skulle smälta bort helt, glaciärerna - eller snarare deras smältvatten - kan få globala havsnivåer att stiga med upp till 30 centimeter. Mellan 1990 och 2010, glaciärsmältan bidrog till att havsnivån höjdes med cirka 1,5 centimeter.

För deras analys, forskarna använde en kombination av upp till fem oberoende numeriska modeller. I dessa modeller, flera informationskällor - inklusive glaciärkonturerna från satellitbilder och digitala höjdmodeller av glaciärens yta - kombinerades med data om glaciärernas flödesbeteende. "Detta gör att man kan utläsa den rumsliga fördelningen av istjockleken, "förklarar ETH -professorn. För att kalibrera modellerna, laget använde också mätningar av glaciärisets tjocklek. Men hittills, sådana mätningar är tillgängliga för cirka 1, Endast 000 glaciärer, Säger Farinotti.

Under studien, forskare från ETH och WSL arbetade i samarbete med forskare från Zürichs universitet, Fribourg, Erlangen-Nürnberg och Innsbruck, och partner vid Indian Institute of Technology Bombay.