Forskare vid University of Rochester har upptäckt hur den nakna mullvadsråttan, en liten, grävande gnagare med ursprung i Östafrika, kan avvärja cancer. Forskningen, publicerad i tidskriften Nature, avslöjar att den nakna mullvadsråttan har ett exceptionellt starkt immunsystem som snabbt kan identifiera och förstöra cancerceller.

Studiens huvudförfattare, Dr Vera Gorbunova, säger att den nakna mullvadsråttans immunsystem inte liknar det hos något annat däggdjur. "Den nakna mullvadsråttan är ett väldigt unikt djur", säger Gorbunova. "Det är det enda däggdjuret som är känt för att vara helt resistent mot cancer."

Gorbunova och hennes team fann att den nakna mullvadsråttans immunsystem snabbt kan identifiera och förstöra cancerceller genom att producera en hög nivå av ett protein som kallas p16. Detta protein är en tumörsuppressor som hjälper till att förhindra celler från att dela sig okontrollerat.

Forskarna fann också att den nakna mullvadsråttans immunsystem kan känna igen och förstöra cancerceller även om de är gömda i frisk vävnad. Detta beror på att den nakna mullvadsråttan har en mycket låg nivå av ett protein som kallas MMP-2, vilket är ett enzym som hjälper cancerceller att invadera frisk vävnad.

Upptäckten av den nakna mullvadsråttans starka immunförsvar kan leda till nya behandlingar för cancer hos människor. Gorbunova säger att forskarna hoppas kunna lära sig mer om hur den nakna mullvadsråttans immunsystem fungerar och att kunna tillämpa denna kunskap på utvecklingen av nya cancerterapier.

"Vi är mycket glada över de potentiella konsekvenserna av denna forskning", säger Gorbunova. "Vi tror att den nakna mullvadsråttans immunsystem kan ge oss nya insikter om hur man förebygger och behandlar cancer hos människor."